Curtea Supremă din Montana a decis marți că procurorul general Austin Knudsen a depășit limitele în modificarea unei inițiative care solicita alegeri judiciare nepartizane.

Cu doi judecători în disidență, judecătorii au dat dreptate organizației „Montanans for Nonpartisan Courts”, hotărând că modificările aduse de Knudsen Inițiativei Constituționale 132 (CI-132) ar „induce în eroare alegătorii și i-ar împiedica să voteze inteligent și informat”.

Inițiativa, dacă va fi aprobată de alegători, ar modifica Constituția Montanei pentru a include cursele judiciare nepartizane. În octombrie, Knudsen a aprobat CI-132 pentru strângerea de semnături. Pentru a se califica pentru votul din noiembrie 2026, petiția necesită 60.000 de semnături de la alegătorii din Montana.

Dar procurorul general a schimbat și limbajul buletinului de vot pentru CI-132. Formularea lui Knudsen afirma că „o alegere nepartizană interzice etichetarea candidaților pe buletinul de vot în funcție de partidul politic cu care candidatul se aliniază”, sugerând că toți candidații judiciari se aliniază cu un partid politic și că inițiativa ar interzice divulgarea acestuia.

„Concluzionăm că declarația propusă de procurorul general nu îndeplinește cerințele legii, deoarece formularea sa nu prezintă în mod echitabil alegătorilor ceea ce este propus în CI-132”, — a scris judecătorul James Shea pentru o majoritate de patru judecători.

Președintele Curții, Cory Swanson, și judecătorul Jim Rice au fost de acord, într-o oarecare măsură, cu Knudsen. Procurorul general contestase limbajul inițial al buletinului de vot pentru CI-132, care sugera că cursele judiciare ar „rămâne” nepartizane prin lege dacă inițiativa ar trece. Curse nepartizane reprezintă politica publică actuală din Montana, dar nu există nicio prevedere în Constituția Montanei care să impună curse nepartizane pentru posturile de judecător la toate nivelurile.

>„Aceasta este o modificare propusă a Constituției, iar utilizarea cuvântului „rămâne” transmite ideea că Constituția prevede în prezent alegeri nepartizane, ceea ce este incorect”, — a spus Rice în opinia sa disidentă.

Majoritatea curții a fost mai puțin literală decât Rice și Swanson în ceea ce privește aplicarea cuvântului „rămâne”. Curse judiciare nepartizane sunt statu-quo-ul, a scris Shea. Adoptarea CI-132 ar menține cursele judiciare nepartizane.

„Nu induce în eroare alegătorii cu privire la ceea ce cere Constituția Montanei în prezent, ci oferă contextul că alegerile judiciare sunt în prezent nepartizane și că această modificare, dacă va fi adoptată, ar menține acest statu-quo”, — a scris Shea în opinia majoritară.

Curtea a fost unanim de acord cu respingerea de către Knudsen a unei alte propuneri de vot, care viza două modificări substanțiale ale Constituției Montanei, dar care nu erau strâns legate. Problema de vot 6 cerea ca orice nouă instanță creată să fie încadrată cu judecători aleși, nu numiți, și ca alegerile judiciare să fie nepartizane. Knudsen a argumentat că subiectele Problemei de vot 6 ar fi trebuit votate separat pentru a evita „logrolling-ul” (combinarea) amendamentelor constituționale fără legătură într-un singur vot, ceea ce ar putea confuza alegătorii.

Organizația „Montanans for Nonpartisan Courts” a salutat decizia promptă privind CI-132. Grupul este, de asemenea, implicat într-un proces nerezolvat privind modificări similare ale procurorului general la Inițiativa Constituțională 131, o petiție pentru a asigura constituțional curse nepartizane pentru Curtea Supremă de stat și tribunalele districtuale.

Aceste inițiative vin după mai multe încercări eșuate ale legislatorilor republicani la începutul acestui an de a permite candidaților judiciari să-și declare afilierea la partid, în urma acuzațiilor de părtinire liberală la adresa instanțelor.