Formula 1 a revenit în Las Vegas după 41 de ani, cu ambiția de a deveni cel mai grandios eveniment din calendarul său global. Ediția inițială a fost o adevărată petrecere stradală, avându-l pe Max Verstappen în centrul atenției și țintind publicul cu posibilități financiare ridicate prin taxe de intrare substanțiale, reflectoare pe celebrități, concerte și evenimente exclusive. Max Verstappen a caracterizat atunci evenimentul drept „99% spectacol și 1% eveniment sportiv”.

Cu toate acestea, în al treilea an de existență, Marele Premiu de la Las Vegas a suferit ajustări semnificative menite să-i asigure viabilitatea pe termen lung în circuitul F1. Una dintre cele mai importante modificări a vizat prețurile, oferind, de exemplu, bilete de 50 de dolari în Zona Flamingo pentru cele două sesiuni de antrenament de joi.

O analiză realizată de VegasInsider indică faptul că aproape toate aspectele evenimentului sunt mai accesibile. Costul participării a scăzut cu 66% față de 2023, când prețurile la hoteluri erau considerabil umflate. Acum, prețurile medii pentru cazare au coborât la puțin peste 700 de dolari, comparativ cu 2.000 de dolari în 2023.

Orele de desfășurare a sesiunilor pe pistă au fost, de asemenea, modificate, cu antrenamente programate după-amiaza târziu joi și vineri, iar startul cursei a fost devansat cu două ore, la ora 20:00. Aceste ajustări vin după problemele din primul an, când reparațiile după un incident din prima sesiune de antrenamente au prelungit acțiunea pe pistă până la 4 dimineața, deși fanii fuseseră deja evacuați.

Chiar dacă cursa propriu-zisă din 2023 a fost spectaculoasă conform standardelor F1, negativismul care a înconjurat-o – inclusiv furia localnicilor din cauza perturbărilor de trafic și a închiderilor de drumuri – a dus la o scădere a numărului de spectatori de la 315.000 în primul an la 306.000 în 2024.

Cu toate acestea, primii doi ani au fost extrem de reușiți din punct de vedere comercial pentru F1, iar un studiu al firmei de consultanță Applied Analysis a arătat că weekendul cursei este cel mai mare eveniment anual din Las Vegas.

Ediția din acest an include un forum de afaceri cu discuții la care participă CEO-ul F1 Stefano Domenicali, directorul echipei Mercedes Toto Wolff, o sesiune despre investițiile în sportul feminin, cultura pop și o sesiune axată pe tehnologie, intitulată „Accelerarea Viitorului F1”.

Campionatul piloților este încă deschis, cu Lando Norris și Oscar Piastri de la McLaren pe primele două locuri în clasament, iar Max Verstappen încă eligibil matematic pentru a câștiga al cincilea titlu consecutiv cu trei curse rămase. Organizatorii Marelui Premiu de la Las Vegas nu pot influența însă vremea: a fost frig și a plouat o săptămână în oraș, cu ploi puternice așteptate vineri. Prognoza pentru sâmbătă seara este însă senină, ceea ce reprezintă o ușurare pentru piloții care nu doresc să concureze pe ploaie.

Între timp, președintele executiv al Ferrari, John Elkann, le-a cerut piloților Lewis Hamilton și Charles Leclerc „să vorbească mai puțin și să se concentreze pe pilotaj” după un rezultat dezastruos în Brazilia. Ambii piloți au confirmat dorința de a readuce Ferrari în vârful F1.

Oscar Piastri se confruntă cu o scădere de formă după a șaptea victorie a sezonului, obținută la sfârșitul lunii august la Marele Premiu al Olandei. Australianul a obținut un singur podium în cele șase curse de atunci, iar avantajul său de 34 de puncte față de Norris s-a transformat într-un deficit de 24 de puncte. Circuitul stradal din Las Vegas, cu viteze mari, forță de apăsare redusă și temperaturi scăzute, nu favorizează echipa McLaren.