Echipa de fotbal american Georgia Bulldogs, clasată pe locul 4 în Playoff-ul Colegial (CFP), se pregătește pentru meciul de sâmbătă împotriva echipei Charlotte, unde este considerată favorită cu un avans de șase touchdown-uri. Principala provocare pentru antrenorul Kirby Smart a fost menținerea concentrării echipei pe un singur joc.

Georgia (9-1, 7-1 în Southeastern Conference, locul 4 în CFP) și-a încheiat programul SEC și va avea nevoie de ajutor pentru a-și apăra titlul de campioană SEC pe 6 decembrie la Atlanta. Meciul pentru campionatul SEC va fi stabilit abia după ce Bulldogs își vor încheia programul de sezon regulat împotriva echipei clasate pe locul 15, pe 28 noiembrie.

"Nu este o poziție dificilă", a declarat Smart, întrebat despre incertitudinea cursei SEC. "Suntem preocupați de Charlotte, nu-i așa? Așa că ne concentrăm pe ei."

Datorită victoriei de săptămâna trecută împotriva echipei Texas, clasată atunci pe locul 10, Georgia a urcat un loc în CFP și acum se află într-o poziție care îi asigură un "bye" în prima rundă. Cea mai bună speranță a Georgiei de a-și proteja acest loc este să evite o contraperformanță împotriva echipei Charlotte și apoi să câștige meciul rivalității de stat împotriva echipei Georgia Tech.

Charlotte (1-9) vine la Sanford Stadium cu o serie de șapte înfrângeri consecutive. Potrivit BetMGM, Georgia este favorită cu 43,5 puncte. Bulldogs au câștigat șase meciuri consecutive.

Aceasta este prima întâlnire dintre Charlotte (0-7 în American Conference) și Georgia.

"Cu toții știm calitatea echipei pe care o au", a declarat antrenorul echipei Charlotte, Tim Albin, despre Bulldogs. "Respectăm toți adversarii și nu ne este teamă de nimeni. Vom merge acolo și vom juca patru sferturi. Mergem acolo să concurăm."

Stockton în vizorul Trofeului Heisman

Quarterback-ul Georgiei, Gunner Stockton, a reușit patru pase de touchdown și o alergare de touchdown în victoria de săptămâna trecută împotriva echipei Texas, continuând să acumuleze numere impresionante și să intre în considerație pentru Trofeul Heisman. În timp ce jucătorul de la Indiana este favorit la Heisman, Stockton a urcat pe locul 5 pe listă, cu un loc înaintea quarterback-ului de la Georgia Tech, Haynes King.

Smart a declarat că îi este dificil să facă lobby pentru un jucător pentru Heisman. Apoi, el și-a susținut cazul pentru Stockton.

"Ceea ce voi spune este că el întruchipează totul despre acest premiu — reziliență, caracter, determinare", a spus Smart. "Adică, toate aceste cuvinte care întruchipează câștigătorul trofeului, le înțelegeți, și el a făcut-o pe cele mai mari scene, în fața celor mai mari audiențe, împotriva unora dintre cele mai dure competiții la un nivel foarte înalt. Așadar, știți, joacă bine. Joacă pentru a-i face pe cei din jurul său mai buni."

Depășirea lui Murray

Stockton, un junior de anul patru în primul său sezon ca titular, a înregistrat 27 de touchdown-uri — 19 prin pasă și opt prin alergare. Recordul Georgiei pentru touchdown-uri într-un sezon este de 39, stabilit de Aaron Murray în 2012.

Turneu de Recrutare

Collin Gill, fundașul de rezervă de la Charlotte, s-a transferat la 49ers de la Georgia.

Albin a fost întrebat dacă ar putea să observe jucători de la Georgia în timpul încălzirii pre-meci pentru a căuta potențiali transferuri care nu au obținut timp de joc regulat pentru Bulldogs.

"Corect. Nu am o minge de cristal", a spus Albin. "Aceasta este o întrebare interesantă, dar probabil că este în afara competenței mele să comentez. Cu toții știm că în zilele noastre, în fotbalul colegial, toată lumea caută să facă mișcări. Probabil că voi avea alte lucruri în minte."

Plată Consecventă

Potrivit Charlotte Observer, Georgia plătește Charlotte 1,9 milioane de dolari pentru a juca meciul la Georgia fără o călătorie de retur. Este cea mai mare sumă primită în istoria programului Charlotte. În 2023, Florida a plătit Charlotte 1,55 milioane de dolari pentru a juca în Gainesville, Florida, iar Gators au câștigat cu 22-9.

Jocul pentru Titlul SEC rămâne atractiv

Georgia ar putea rata jocul pentru campionatul SEC și totuși să-și mențină locul 4 în clasamentul CFP câștigând ultimele două meciuri din sezonul regulat. Smart a fost întrebat dacă această cale ar putea fi cea mai bună către playoff, mai ales că fostul quarterback de la Georgia, Carson Beck, a fost rănit în jocul pentru campionatul SEC de anul trecut, câștigat împotriva echipei Texas. Beck s-a transferat apoi la Miami.

Chiar dacă Georgia și alte echipe care joacă în jocurile pentru campionatul conferinței au pierdut în CFP-ul de anul trecut, Smart nu agreează sugestia că ar putea fi mai bine pentru speranțele naționale de campionat ale Bulldogs să nu joace în jocul pentru titlul conferinței.

"Asta ar fi ca și cum ai spune că încerci să pierzi intenționat?" a spus Smart. "Ok, cum sună asta? ... Vreau să câștig fiecare meci pe care îl putem juca."

Smart a adăugat: "A fost la fel de rar să câștigi (campionatele SEC) în unele cazuri ca și campionatul național. Și aceasta este o filozofie. Adică, sunt un copil care a crescut în fotbalul SEC și cred că acesta este unul dintre ingredientele cheie, cele mai importante jocuri."