Un sarcofag roman remarcabil de bine conservat a fost descoperit în capitala Ungariei, Budapesta, oferind o perspectivă rară asupra vieții tinerei femei îngropate în el și a lumii în care a trăit acum aproximativ 1.700 de ani.

Arheologii de la Muzeul de Istorie din Budapesta au descoperit sicriul de calcar în timpul unor săpături ample în Óbuda, un district nordic al orașului care făcea odată parte din Aquincum, o așezare romană înfloritoare la granița Dunării.

Intact, neprofanat de jefuitori și sigilat de secole, sarcofagul a fost găsit cu capacul său de piatră încă fixat, asigurat cu cleme metalice și plumb topit. Când cercetătorii au ridicat cu grijă capacul, au descoperit un schelet complet înconjurat de zeci de artefacte.

„Particularitatea descoperirii este că a fost un sarcofag sigilat ermetic. Nu a fost deranjat anterior, deci a fost intact”, a declarat Gabriella Fényes, arheologul șef al săpăturilor.

Sicriul zăcea printre ruinele unor case abandonate într-un cartier din Aquincum părăsit în secolul al III-lea și ulterior reutilizat ca loc de înmormântare. În apropiere, cercetătorii au descoperit un apeduct roman și opt morminte mai simple, dar niciunul nu se apropia de bogăția sau starea impecabilă a mormântului sigilat.

Conform obiceiurilor funerare romane, sarcofagul conținea o serie de obiecte: două vase de sticlă complet intacte, figurine de bronz și 140 de monede. Un ac de păr din os, o bijuterie de chihlimbar și urme de țesătură cu fir de aur, împreună cu dimensiunea scheletului, indică faptul că mormântul a aparținut unei tinere femei.

Obiectele, a spus Fényes, au fost „lucruri oferite defunctei de rudele ei pentru călătoria ei eternă”.

„Defuncta a fost îngropată cu mare grijă de rudele ei. Ei trebuie să fi iubit cu adevărat pe cineva îngropat aici”, a adăugat ea.

În perioada romană, o mare parte din ceea ce este acum Ungaria forma provincia Pannonia, a cărei graniță se întindea de-a lungul malului drept al Dunării, la mai puțin de 1,6 kilometri de sit. La scurtă distanță se afla o tabără legionară care păzea granița imperiului, iar structurile nou descoperite sunt considerate a fi făcut parte din așezarea civilă care a crescut în jurul ei.

Antropologii vor examina acum rămășițele tinerei femei, un proces care se așteaptă să dezvăluie mai multe despre vârsta, sănătatea și originile ei. Dar chiar și acum, amplasarea mormântului și abundența artefactelor oferă indicii puternice.

Sarcofagul și conținutul său „îl fac cu siguranță să iasă în evidență”, a declarat Gergely Kostyál, specialist în perioada romană și co-lider al proiectului. „Acest lucru înseamnă probabil că defuncta era înstărită sau de un statut social superior.”

„Este cu adevărat rar să găsești un sarcofag ca acesta, neatins și niciodată folosit anterior, deoarece în secolul al IV-lea era obișnuit să se reutilizeze sarcofagele mai vechi”, a adăugat el. „Este destul de clar că acest sarcofag a fost făcut special pentru defunctă.”

Arheologii au îndepărtat, de asemenea, un strat de noroi de aproximativ 4 centimetri grosime din interiorul sicriului, în care Fényes speră să găsească mai multe comori.

„Bănuiesc că am putea găsi bijuterii. Nu am găsit cercei sau alte bijuterii aparținând femeii, așa că sper că aceste obiecte mici vor apărea în timpul cernării noroiului”, a spus ea.

Pentru Fényes, descoperirea sarcofagului roman nu are doar o semnificație științifică, ci și o perspectivă emoționantă asupra devotamentului manifestat de oamenii din vremurile antice.

„Am fost foarte emoționată de grija și expresia de dragoste la care am putut să aruncăm o privire”, a spus ea. „Chiar și acum, mă cutremur la gândul cât de dureros trebuie să fi fost pentru oamenii de atunci să îngroape această tânără doamnă.”