Echipa Detroit Lions se află într-o situație neobișnuită, ieșind din zona de playoff pentru prima dată de la sfârșitul sezonului 2022. După o înfrângere cu 16-9 în fața Philadelphiei, Lions (6-4) au alunecat pe locul al treilea în Divizia NFC Nord și au pierdut teren în cursa pentru un loc în postseason, printre cele nouă echipe NFC cu un record pozitiv.

Cu șapte meciuri rămase în program, inclusiv o confruntare acasă duminică împotriva echipei New York Giants (2-9), aflată într-o formă slabă, Detroit are suficient timp să revină. "Trebuie să obținem încă o victorie și să ne revenim", a declarat antrenorul. "Trebuie să jucăm mai bine în toate cele trei compartimente. Ne concentrăm pe New York Giants. Nu vă faceți griji pentru nimic altceva. Nu vă faceți griji pentru ce e acolo. Nu vă faceți griji pentru NFC, NFC Nord. Nu vă faceți griji pentru clasament sau așa ceva. Nu contează."

Chiar dacă victoriile și înfrângerile sunt cele care contează – iar acestea l-au costat pe antrenorul New Yorkului postul său la începutul acestei luni – quarterback-ul Lions, Jared Goff, respectă cât de competitivi au fost Giants. "Au pierdut în ultimele minute de câteva ori în acest an și împotriva unor echipe bune și echipe cu record pozitiv", a spus Goff. "Deci, te ui la asta și îți spui, 'Dacă o acțiune sau două ar fi mers altfel, ar fi avut un record diferit.' Suntem foarte conștienți de asta."

Quarterback-ul rookie al Giants, Dart, care a aruncat pentru 10 touchdown-uri și a alergat pentru șapte scoruri, este pe cale să revină după o comoție cerebrală care l-a ținut în afara înfrângerii de săptămâna trecută, 27-20, în fața Green Bay. Agresivitatea lui Dart este un motiv important pentru succesul său, dar acest lucru a dus la numeroase lovituri pe care organizația ar dori să le evite. Giants își doresc ca el să prioritizeze sănătatea sa pe termen lung în detrimentul unui yard sau doi în plus. "Este un jucător agresiv și asta ne place la el", a spus un antrenor. "Dar, evident, vrei să-i arăți câteva exemple din care poate învăța. Cred că trece prin asta acum și cred că va continua să crească din aceste lucruri."

Succesul lui Detroit este legat în mare măsură de jocul lui Goff, iar dificultățile sale au dus la a patra înfrângere din acest sezon, la un an după ce au pierdut doar două meciuri. Quarterback-ul veteran a completat un minim de carieră de 37,8% din pase împotriva Eagles, care i-au oprit pe Lions la 0 din 5 la a patra încercare. "Rezultatul nu este la fel de important ca găsirea unei modalități de a obține o victorie, iar noi nu am reușit asta săptămâna trecută", a spus el. Deși pasorul a fost presat aproape toată noaptea, a ratat și ținte cu pase slab aruncate atunci când a avut timp.

Kafka, care a fost coordonatorul ofensiv al lui Daboll, conduce Giants pentru al doilea meci, după ce echipa părea să fi răspuns bine la debutul său. "A existat o energie proaspătă săptămâna trecută când i-ai urmărit împotriva Green Bay", a remarcat antrenorul Campbell, care acum un deceniu avea un record de 5-7 ca antrenor interimar al lui Miami. "Cred că uneori este vorba doar de noutate și nu știi cât timp poate dura asta sau ce revenire va urma. Dar cred că doar schimbarea în sine – ceva puțin diferit, puțin nou – te poate stimula."

Detroit a jucat 54 de meciuri de sezon regulat în peste trei ani fără a pierde două consecutiv, fiind cea mai lungă serie din NFL de evitare a înfrângerilor consecutive de la seria de 56 de meciuri a New England între 2012-2015. De la începutul sezonului 2022, cu un record de 1-6, Lions au un record de 13-0 după o înfrângere.

Jalen Carter, a treia alegere generală la draft, a fost trimis pe bancă de Kafka pentru prima serie defensivă împotriva Packers, după ce rookie-ul a ratat un antrenament. Carter a contestat rapoartele conform cărora ar fi adormit, spunând că participa la recuperare. "Mi-am asumat responsabilitatea", a spus el. "Am trecut peste asta. Ne concentrăm pe această săptămână, deci la asta încerc să mă concentrez." Carter a avut o jumătate de sack la debut și nu a mai avut niciunul de atunci, în ciuda faptului că a jucat 70,8% din snap-urile defensive ale echipei sale. De asemenea, a atras unele critici pentru că a fost la ring la WWE „Monday Night Raw”. "Nu este vorba despre cum începi, ci despre cum termini, așa că voi termina puternic", a spus el.