Sheila Cherfilus-McCormick, reprezentantă a Statelor Unite din Florida, a fost pusă sub acuzare pentru deturnarea fondurilor destinate combaterii pandemiei de COVID-19. Procurorii susțin că fondurile, primite de compania medicală a familiei sale, au fost folosite în scopuri personale, inclusiv pentru achiziționarea unui inel cu diamant de 3 carate în valoare de peste 100.000 de dolari.

Conform acuzațiilor federale, care includ 15 capete de act de acuzare, congresista democrată ar fi conspirat pentru a deturna fonduri alocate pentru încetinirea răspândirii pandemiei, în vara anului 2021. Fratele lui Cherfilus-McCormick, fostul șef de cabinet și contabilul acesteia au fost de asemenea puși sub acuzare în presupusa schemă.

Procurorii federali acuză că fondurile deturnate reprezentau plăți în exces de la Agenția Federală pentru Managementul Urgențelor (FEMA), primite de compania medicală a familiei sale, Trinity Healthcare Services, printr-un contract de personal pentru vaccinarea împotriva COVID-19. Sheila Cherfilus-McCormick a negat acuzațiile și a declarat că nu intenționează să demisioneze.

"Aceasta este o acuzație nedreaptă, nefondată, o farsă – și sunt nevinovată. Momentul în sine este curios și, în mod clar, menit să distragă atenția de la probleme naționale mult mai presante", a declarat Cherfilus-McCormick. "Aștept cu nerăbdare ziua mea în instanță. Până atunci, voi continua să lupt pentru electoratul meu."

Actul de acuzare, emis de un mare juriu federal din Miami, o acuză pe Cherfilus-McCormick și pe câțiva co-inculpați de conspirație pentru a fura 5 milioane de dolari din plățile în exces către compania sa de sănătate, Trinity Healthcare Services, în baza unui contract din 2021 pentru înregistrarea persoanelor pentru vaccinări COVID-19. Procurorii afirmă că fondurile au fost distribuite către diverse conturi, inclusiv către prieteni și rude care, la rândul lor, au donat pentru campania care a adus-o în Congres. O "parte substanțială" a fondurilor deturnate ar fi fost folosită pentru campanie sau pentru "beneficiul personal" al lui Cherfilus-McCormick și al altor acuzați.

Printre acuzațiile aduse congresistei se numără furt de fonduri guvernamentale, efectuarea și primirea de contribuții de la donatori "de paie", ajutarea și asistarea la o declarație falsă și frauduloasă pe o declarație fiscală și spălare de bani, precum și acuzații de conspirație asociate cu fiecare dintre aceste capete de acuzare.

Avocații lui Cherfilus-McCormick, David Oscar Markus, Margot Moss și Melissa Madrigal, au declarat: "Congresista Cherfilus-McCormick este o slujitoare publică dedicată, care este devotată alegătorilor săi. Vom lupta pentru a-i curăța numele."

Deși Cherfilus-McCormick intenționează să continue să își reprezinte districtul din sudul Floridei, ea se retrage din funcția de membru de rang înalt al Subcomisiei pentru Orientul Mijlociu și Africa de Nord din cadrul Comitetului pentru Afaceri Externe, a anunțat joi liderul minorității din Camera Reprezentanților, Hakeem Jeffries. Reprezentantul american Greg Steube, un republican, a cerut joi demisia ei, amenințând că va introduce o rezoluție pentru expulzarea ei dacă nu va demisiona.

Investigațiile anterioare, inclusiv un proces din decembrie 2024, au acuzat Trinity Healthcare Services că a supraîncărcat statul cu aproape 5,8 milioane de dolari pentru munca efectuată în timpul pandemiei. De asemenea, Oficiul pentru Etică al Congresului a remarcat o creștere semnificativă a veniturilor lui Cherfilus-McCormick în 2021, în mare parte din taxe de consultanță și de împărțire a profitului de la Trinity Healthcare Services.

Actul de acuzare include, de asemenea, acuzații că Cherfilus-McCormick și pregătitorul său fiscal din 2021 ar fi conspirat pentru a depune o declarație fiscală federală falsă, pretinzând în mod fals cheltuieli politice și alte cheltuieli personale ca deduceri de afaceri și contribuții caritabile umflate.