Administrația Trump a prezentat un plan de redistribuire a funcțiilor Departamentului Educației al SUA, susținând că această soluție va contribui la îmbunătățirea performanțelor academice ale națiunii și va elibera școlile de rigorile influenței federale.

Cu toate acestea, pentru unii oficiali școlari și de stat, planul pare să adauge mai multă birocrație, fără beneficii clare pentru elevii care se confruntă cu dificultăți la matematică sau citire.

În loc să fie găzduită într-o singură agenție, o mare parte din munca actuală va fi răspândită în patru alte departamente federale. Pentru președintele Donald Trump, este un pas spre consolidarea puterii statelor asupra învățământului. Însă multe state spun că acest lucru le va complica rolul de intermediari între școlile locale și guvernul federal.

Planul crește birocrația de cinci ori, a declarat șeful educației din statul Washington, "creând, fără îndoială, confuzie și duplicitate" pentru educatori și familii. Omologul său din California a afirmat că planul este "clar mai puțin eficient" și invită la perturbări. Superintendentul din Maryland și-a exprimat îngrijorarea cu privire la "provocările coordonării eforturilor cu multiple agenții federale".

"Statele nu au fost implicate în acest proces, iar acesta nu este ceea ce am cerut – sau ceea ce au nevoie elevii noștri", a declarat Jill Underly, superintendentul de stat din Wisconsin. Underly a îndemnat administrația Trump să ofere statelor o flexibilitate mai mare și să reducă cerințele de testare standardizată.

Secretarul Educației, Linda McMahon, a declarat că școlile vor continua să primească fonduri federale fără întreruperi. În cele din urmă, școlile vor avea mai mulți bani și flexibilitate pentru a servi elevii fără existența Departamentului Educației, a spus ea.

Totuși, departamentul nu a dispărut – doar Congresul are puterea de a-l desființa. Între timp, planul lui McMahon lasă agenția într-o versiune de limbo federal. Departamentul Muncii va prelua majoritatea finanțării și sprijinului pentru școlile țării, dar Departamentul Educației va păstra unele atribuții, inclusiv orientări politice și o supraveghere amplă a activității educaționale a Muncii.

Acorduri similare vor transfera programe către Departamentul Sănătății și Serviciilor Umane, Departamentul de Stat și Departamentul de Interne. Acordurile au fost semnate cu câteva zile înainte de închiderea guvernului și anunțate marți.

Încheierea acordurilor de partajare a muncii cu alte departamente nu este nouă: Departamentul Educației avea deja zeci de astfel de acorduri înainte ca Trump să preia mandatul. Și oficialii școlari locali lucrează în mod obișnuit cu alte agenții, inclusiv cu Departamentul Agriculturii al SUA, care supraveghează mesele școlare. Ceea ce este diferit de această dată este amploarea programelor transferate – majoritatea fondurilor Departamentului Educației pentru școli, de exemplu.

Cu toate acestea, Emily Anne Gullickson, șefa școlilor din Virginia, a declarat că școlile sunt obișnuite să lucreze cu multiple agenții federale și a salutat eforturile administrației de a oferi statelor mai mult control.

UNDE UNII VĂD RISC DE CATASTROFĂ, ALȚII VĂD O VICTORIE ASUPRA BIROCRAȚIEI

Reacția la plan a fost în mare parte pe linii politice, democrații spunând că remanierea va afecta cei mai vulnerabili elevi ai Americii. Republicanii din Congres au numit-o o victorie asupra birocrației.

Cu toate acestea, unii conservatori s-au opus dezmembrării. Senatoarea americană Lisa Murkowski, republicană din Alaska, a declarat pe rețelele de socializare că mutarea programelor către agenții fără expertiză politică va afecta tinerii. Și Margaret Spellings, fost secretar al educației în timpul președintelui republican George W. Bush, a numit-o o distragere a atenției de la o criză națională a educației.

"Mutarea programelor de la un departament la altul nu elimină de fapt birocrația federală și poate face sistemul mai dificil pentru elevi, profesori și familii să navigheze și să obțină sprijinul de care au nevoie", a declarat Spellings într-un comunicat.

Există puține dezbateri cu privire la necesitatea schimbării în învățământul american. Scorurile la matematică și citire au scăzut în urma COVID-19. Înainte de aceasta, scorurile la citire stagnaseră de zeci de ani, iar scorurile la matematică nu erau mult mai bune.

McMahon a declarat că aceasta este dovada că Departamentul Educației a eșuat și nu este necesar. La o ședință de informare la Casa Albă, joi, ea a numit planul său o "resetare dură" care nu oprește sprijinul federal, dar pune capăt "microgestionării federale".

Randi Weingarten, președintele sindicatului American Federation of Teachers și unul dintre cei mai vehemenți oponenți ai lui McMahon, a pus la îndoială logica planului său.

"De ce ai pune laolaltă o nouă infrastructură, o nouă birocrație despre care nimeni nu știe nimic, și ai distruge vechea birocrație, în loc să o faci pe cea veche mai eficientă?", a spus Weingarten la un eveniment miercuri.

ȘCOLILE SE TEM DE IMPACTUL PIERDERII EXPERTIZEI ÎN LEGILE EDUCAȚIEI

Impactul complet al remanierii ar putea să nu fie clar timp de luni de zile, dar deja stârnește anxietate în rândul statelor și districtelor școlare care s-au bazat pe Departamentul Educației pentru expertiza sa politică. Unul dintre rolurile agenției este de a servi ca sursă de informații despre formulele complicate de finanțare, legile privind educația specială și multe altele.

Departamentul nu a declarat dacă oficialii care îndeplinesc acest rol își vor păstra locurile de muncă în timpul tranziției. Fără acest ajutor, școlile ar avea puține opțiuni pentru a clarifica ce poate și ce nu poate fi plătit cu bani federali, a declarat David Law, superintendentul Școlilor Publice Minnetonka din Minnesota.

"Ceea ce s-ar putea întâmpla este că serviciile nu sunt furnizate pentru că nu aveți un răspuns", a spus Law, care este și președintele AASA, o asociație națională a superintendentilor școlari.

Unii se întreabă dacă alte departamente federale au capacitatea de a prelua un flux de muncă nou. Departamentul Muncii va prelua Titlul I, un program de granturi de 18 miliarde de dolari care servește 26 de milioane de elevi din zonele cu venituri mici. Acesta va fi transferat unui birou al Muncii care acum gestionează granturi care deservesc doar 130.000 de persoane pe an, a declarat Angela Hanks, care a condus biroul Muncii sub fostul președinte Joe Biden.

În cel mai bun caz, a spus Hanks, va "declanșa haos în districtele școlare și, în cele din urmă, printre copiii noștri".

În Salem, Massachusetts, sistemul școlar cu 4.000 de elevi primește aproximativ 6 milioane de dolari în fonduri federale care ajută la susținerea serviciilor pentru elevii cu venituri mici, fără adăpost sau cu nevoi speciale, a declarat superintendentul Stephen Zrike. El se teme că mutarea acestor programe la Departamentul Muncii ar putea aduce noi "reguli de angajament".

"Nu știm ce alte stipulații vor fi atașate finanțării", a spus el. "Nivelul de incertitudine este enorm."

Alți critici au menționat că Departamentul Educației a fost creat pentru a consolida programele de educație care erau răspândite în mai multe agenții.

Rep. Bobby Scott, D-Va., membrul clasat în Comitetul Camerei pentru Educație și Forță de Muncă, a îndemnat-o pe McMahon să-și regândească planul. El a citat legea din 1979 care a înființat departamentul, care spunea că dispersia a dus la "politici federale fragmentate, duplicative și adesea inconsistente în ceea ce privește educația".