Greystar, cea mai mare companie de gestionare a proprietăților din Statele Unite, a acceptat să plătească 7 milioane de dolari în cadrul unei înțelegeri cu nouă state. Aceste state au dat în judecată gigantul imobiliar pentru utilizarea unor algoritmi de stabilire a chiriei, pe care oficialii îi acuză că au contribuit la creșterea costurilor locuințelor.

Acordul propus, depus marți la un tribunal federal din Carolina de Nord, este cel mai recent rezultat al acțiunilor împotriva companiilor de software similare. Procurorii susțin că aceste produse ajută companiile rivale de gestionare a proprietăților să alinieze ilegal prețurile și să majoreze chiriile. Înțelegerea necesită încă aprobarea unui judecător.

„Fie că este vorba despre înțelegeri secrete în culise, fie prin intermediul unui algoritm pe ecranul computerului, coluziunea pentru a crește prețurile este ilegală”, a declarat Rob Bonta, procurorul general democrat din California, într-un comunicat de presă. „Familiile din întreaga țară se confruntă cu o criză de accesibilitate. Companiile care alimentează în mod intenționat această inaccesibilitate prin creșterea prețurilor pentru a-și umple propriile buzunare pot fi sigure că voi folosi întreaga forță a biroului meu pentru a le trage la răspundere.”

Ca parte a înțelegerii, Greystar nu va mai utiliza software care se bazează pe date confidențiale ale altor proprietari pentru a stabili chiriile. Greystar a acceptat, de asemenea, luna trecută, să plătească 50 de milioane de dolari în legătură cu utilizarea software-ului RealPage. În august, compania a încheiat o altă înțelegere non-monetară cu Departamentul de Justiție pentru a opri practici similare.

„Suntem bucuroși că această chestiune a fost rezolvată și rămânem concentrați pe servirea rezidenților și clienților noștri”, a declarat Greystar într-un comunicat miercuri.

Cu sediul în Carolina de Sud, Greystar gestionează peste 946.000 de unități la nivel național, conform Consiliului Național al Locuințelor Multifamiliale. RealPage, cu sediul în Texas, a declarat că software-ul său este utilizat pentru mai puțin de 10% din unitățile de închiriat din S.U.A. și că recomandările sale de preț sunt utilizate în mai puțin de jumătate din cazuri. Compania nu a comentat cea mai recentă înțelegere.

RealPage a negat orice ilegalitate și susține că reclamanții înțeleg greșit modul în care funcționează produsul lor. Compania argumentează că adevăratul motor al chiriilor mari este lipsa ofertei de locuințe și că recomandările sale de preț adesea încurajează proprietarii să scadă chiriile, deoarece aceștia sunt motivați să maximizeze veniturile menținând o rată ridicată de ocupare.

Software-ul RealPage oferă recomandări zilnice pentru a ajuta proprietarii și angajații acestora să stabilească prețurile pentru apartamentele disponibile. Proprietarii nu sunt obligați să urmeze sugestiile, dar criticii susțin că, deoarece software-ul are acces la o vastă cantitate de date confidențiale, acesta ajută clienții RealPage să ceară cea mai mare chirie posibilă.

Guvernatorii Californiei și New York-ului au semnat legi luna trecută pentru a combate software-ul de stabilire a chiriei, iar mai multe orașe, inclusiv Philadelphia și Seattle, au adoptat ordonanțe împotriva acestei practici.

Statele care fac parte din înțelegere includ California, Colorado, Connecticut, Illinois, Massachusetts, Minnesota, Carolina de Nord, Oregon și Tennessee.