FRANCONIA, New Hampshire – Închiderea unei unități medicale esențiale într-o comunitate rurală a stârnit îngrijorări serioase că reducerile preconizate ale programului Medicaid își fac deja simțite efectele devastatoare asupra sistemului de sănătate.

Luna trecută, un centru al Serviciilor Comunitare de Sănătate Ammonoosuc din Franconia, un oraș cu aproximativ 1.000 de locuitori, și-a încetat activitatea. Oficialii Ammonoosuc și un senator democrat au atribuit închiderea unității medicale, care deservea 1.400 de pacienți din Franconia, Easton, Lincoln și Sugar Hill, tăierilor din Medicaid. Acestea sunt comunități mici, situate în jurul Munților Albi, ai căror pacienți sunt, în general, mai în vârstă și cu probleme de sănătate mai complexe decât în alte zone ale statului.

Închiderea centrului din Franconia este un ecou al dificultăților financiare cu care se confruntă centrele de sănătate comunitare și sistemele de sănătate rurale în general, în contextul reducerilor Medicaid și al unei temute creșteri a ratelor de asigurare de sănătate. Peste 100 de spitale s-au închis în ultimul deceniu, conform Centrului pentru Calitatea Asistenței Medicale și Reforma Plăților, iar alte peste 700 de spitale sunt în pericol iminent de închidere. O filială a Centrului de Îngrijire a Familiei HealthFirst din Canaan, New Hampshire, a anunțat, de asemenea, că se închide la sfârșitul lunii octombrie, în parte din cauza „schimbărilor în rambursările Medicaid și a finanțării federale” pentru aceste facilități.

În medie, centrele de sănătate comunitare finanțate federal, cum ar fi cel din Franconia, înregistrează pierderi, bazându-se puternic pe rezervele de numerar, făcând modificări de servicii și, uneori, închizând locații pentru a rămâne pe linia de plutire. Aproape jumătate dintre ele au lichidități pentru mai puțin de 90 de zile. Iar viitorul este și mai sumbru, cu cel puțin 2 milioane de pacienți ai centrelor de sănătate comunitare care se așteaptă să piardă acoperirea Medicaid până în 2034 și încă 2 milioane de persoane nou neasigurate care se vor adresa acestor centre pentru îngrijiri.

Ed Shanshala, directorul executiv al Ammonoosuc, a declarat că reducerile Medicaid sunt de vină pentru închiderea centrului din Franconia. Rețeaua sa de cinci centre de sănătate din New Hampshire se bazează pe peste 2 milioane de dolari în finanțare federală dintr-un buget de 12 milioane de dolari. S-a confruntat cu un deficit de 500.000 de dolari din cauza tăierilor și a realizat că închiderea centrului din Franconia ar economisi aproximativ jumătate din acești bani. De asemenea, era singura unitate unde închiriau spațiul. „Nu am avut de ales”, a spus Shanshala, adăugând că închiderea va economisi 250.000 de dolari. Găsirea de reduceri suplimentare este dificilă, având în vedere că centrele oferă servicii oricui sub 200% din nivelurile federale de sărăcie.

Pacienții se confruntă cu dificultăți în a se adapta. Susan Bushby, o menajeră în vârstă de 70 de ani, a vorbit despre cât de mult i-a plăcut personalul și s-a temut să meargă la un nou centru de sănătate. Nu s-ar descurca într-o unitate mai mare și nu ar avea aceeași relație cu oamenii de acolo. „Am fost foarte tulburată. Am fost de-a dreptul furioasă”, a spus Bushby, care a izbucnit în lacrimi în timp ce discuta despre provocările de a o lua de la capăt la un nou centru de sănătate. „Chiar îmi place acolo. Nu știu, pur și simplu îmi va lipsi foarte mult. Îmi este foarte greu să explic, dar va fi trist.”

Marsha Luce este îngrijorată în special de impactul asupra soțului ei în vârstă de 72 de ani, un fost pompier voluntar care a avut o ureche și o parte a maxilarului îndepărtate din cauza cancerului. El are, de asemenea, probleme cardiace și de memorie. Ea se teme de timpii mai lungi de așteptare pentru a-l vedea pe medic și de pierderea relațiilor construite de-a lungul deceniilor în Franconia. „Va fi greu”, a spus ea. „Dar este o relație care va fi ratată. Este o relație în care poți vorbi cu oamenii și le spui ceva și ei spun, da, ei bine, am avut cancer. Oh, să vedem. Oh, da. Este în fișa ta. Înțelegi ce vreau să spun?”