Naționala de fotbal a Scoției se întoarce în sfârșit la Cupa Mondială după o așteptare de 28 de ani, în urma unei victorii dramatice care a încununat o campanie de calificare cu adevărat ciudată.

Armata tartană de fani în kilturi își face acum planuri pentru o călătorie la mijlocul verii în Statele Unite, Canada și Mexic, datorită unei victorii în prelungiri, marți, la Glasgow, care a sintetizat istoria rar glorioasă și, în mare parte, agonizantă a Scoției la Cupa Mondială.

Trei goluri instantaneu clasice — două dintre ele în prelungiri, unul de la jumătatea terenului — au trimis Scoția la o victorie improbabilă de 4-2 împotriva favoritei Danemarca, pe Hampden Park, într-o atmosferă zgomotoasă.

Clasamentul în grupul de patru echipe arată că Scoția a terminat pe primul loc, la două puncte de Danemarca, și se îndreaptă spre prima Cupă Mondială din 1998.

Ceea ce tabelul nu spune este cum scoțienii au fost total depășiți în mare parte din fiecare meci acasă împotriva Greciei, Belarusului și a unei echipe a Danemarcei care părea mult superioară chiar și jucând ultima jumătate de oră cu 10 jucători.

„Cred că am fost destul de slabi, sincer, dar cui îi pasă?” a glumit mijlocașul John McGinn într-un interviu post-meci pentru BBC.

Scoția a avut șansa de a avansa marți, în ciuda faptului că a pierdut un alt meci ciudat în Grecia cu trei zile mai devreme. Danemarca, care acum se confruntă cu pericolul barajelor europene din martie, a lăsat ușa deschisă scoțienilor, deoarece modestul Belarus a obținut cumva o remiză de 2-2 sâmbătă la Copenhaga.

„Am avut multă traumă ca echipă a Scoției, multe lovituri”, a spus McGinn, în vârstă de 31 de ani, „dar în seara asta, să trecem linia a fost un sentiment atât de uimitor”.

Emoția a fost brută pentru căpitanul Andy Robertson, care a dezvăluit ulterior că a petrecut o parte din ziua de marți în lacrimi în camera sa de hotel, gândindu-se la prietenul său de lungă durată, Jota, care a murit într-un accident de mașină în iulie.

HAT-TRICK DE GOLURI FANTASTICE

Cel mai mare gol incontestabil al Scoției fusese driblingul solo și șutul lui Archie Gemmill împotriva Țărilor de Jos la Cupa Mondială din 1978 — o victorie de 3-2 care nu a fost suficientă pentru a avansa și este un simbol al eșecurilor eroice ale națiunii în fotbal.

Acesta a fost imortalizat într-o scenă senzuală de către actorii celebri Ewan McGregor și Kelly Macdonald în filmul scoțian emblematic „Trainspotting”.

Acum are concurență.

O foarfecă acrobatică a lui Scott McTominay, suspendat în aer pentru a-și întinde piciorul drept telescopic, a dus Scoția în avantaj în minutul trei.

La 2-2 în prelungiri, fundașul de rezervă Kieran Tierney a lovit o minge splendidă dintr-o singură atingere, care s-a învârtit și s-a curbat în plasă de la 25 de metri.

„Nu mă voi mai simți niciodată așa pe un teren de fotbal”, a spus McGinn, care a recunoscut că a început să se gândească cu groază la play-off-uri cu doar două minute înainte de șutul lui Tierney.

Al patrulea gol a venit de la peste 50 de metri, din propria jumătate de teren a Scoției, cu ultima lovitură a jocului, Kenny McLean trimițând mingea peste portarul Kasper Schmeichel într-o poartă goală.

EMOȚII PENTRU JOTA

Robertson a avut o relație strânsă cu regretatul atacant portughez Jota.

„Nu l-am putut scoate pe prietenul meu Diogo Jota din cap azi”, a declarat jucătorul de 31 de ani pentru BBC. „Azi am fost distrus. Știu că la vârsta mea, aceasta ar putea fi ultima mea șansă de a merge la Cupa Mondială.”
„Am vorbit atât de mult împreună despre Cupa Mondială. El a ratat Qatar (la Cupa Mondială din 2022) din cauza unei accidentări. Eu am ratat pentru că Scoția nu a mers.”
„Am discutat mereu cum ar fi să mergem la această Cupă Mondială. Știu că el va zâmbi undeva deasupra mea în această seară.”

PORTARUL VETERAN

Portarii Scoției din septembrie au fost doi bărbați care nu au avut niciun minut de joc pentru cluburile lor în acest sezon.

Și unul dintre ei împlinește 43 de ani luna viitoare.

Craig Gordon este acum rezerva la liderul ligii scoțiene Hearts. A fost nevoie de el de către antrenorul Steve Clarke pentru a juca al 83-lea meci la echipa națională marți, din cauza accidentării lui Angus Gunn, care este a treia alegere la Nottingham Forest în Premier League engleză.

Gordon a fost impecabil împotriva Danemarcei după ce a făcut intervenții cheie sâmbătă într-o înfrângere cu 3-2 împotriva Greciei, care amenința să fie un dezastru înainte de revenirea Scoției în a doua repriză.

Ar putea fi cel mai în vârstă dintre cei 1.248 de jucători care urmează să fie selectați pentru cele 48 de loturi ale Cupei Mondiale în iunie.

Pe 5 decembrie, la Washington DC, Scoția își va afla cei trei adversari din faza grupelor — vizând să avanseze în faza următoare la o Cupă Mondială pentru prima dată la a opta încercare.