Comisarul LPGA Tour, Craig Kessler, a introdus o concept de "volant" și a vorbit despre "diagramele sale Venn" miercuri, odată cu lansarea unui plan detaliat pentru modul în care turneul poate valorifica creșterea exponențială a sporturilor feminine.

Calendarul LPGA include 31 de turnee oficiale cu un fond de premii record, de puțin peste 128,5 milioane de dolari. Paisprezece turnee și-au mărit premiile, cu sume variind de la 100.000 de dolari la 2 milioane de dolari.

LPGA a co-sancționat, de asemenea, un eveniment Ladies European Tour, finanțat de Golf Saudi. Seria Aramco de la Shadow Creek din Las Vegas înlocuiește Turneul Match Play, iar fondul de premii crește de la 2 milioane la 4 milioane de dolari. Kessler nu a exclus posibilitatea organizării mai multor turnee din Seria Aramco.

"Când începi un parteneriat, este important să pornești în forță", a declarat Kessler înaintea Campionatului CME Group Tour de la sfârșitul sezonului. "Și dacă execuți bine, deschide posibilitatea ca o mulțime de lucruri uimitoare să se întâmple. Nu este diferit nici aici."

Kessler, fostul director operațional al PGA of America, este în funcție de doar 120 de zile și a adus o energie debordantă în întâlnirile cu jucătorii și sponsorii, construind o echipă de conducere în jurul său.

Prima sa mișcare majoră a fost un parteneriat cu asiguratorul mutual FM pentru îmbunătățiri semnificative ale producției de transmisii, ceea ce duce la o premieră: fiecare turneu nord-american va fi difuzat în direct, alături de o creștere cu 50% a numărului de camere și tehnologie de trasare a loviturilor.

"Pentru noi, să avem în sfârșit șansa de a fi la TV în direct și ca oamenii să investească în produsul nostru de aici, a fost uimitor", a declarat Nelly Korda. "Abia aștept să văd unde va ajunge, dar totul se reduce la o conducere excelentă, iar asta avem cu adevărat aici, la LPGA."

Modernizarea transmisiei a fost prima parte a "volantului" lui Kessler, care include un program cu un flux geografic mai bun. Speranța este că acest lucru va crea mai mulți fani, ceea ce, la rândul său, ajută la drepturile media și la partenerii de marketing, ducând la un flux de numerar mai puternic, care este reinvestit în produs.

"Suntem încă – spuneți-i cum vreți, o acțiune de creștere sau o acțiune subevaluată – dacă aș fi un investitor care se gândește să devină partener LPGA, acum este momentul să o fac", a spus el. "Nu am avut încă momentul nostru de descoperire. Și dacă eu, ca o companie care caută să susțină o organizație la fel de remarcabilă ca aceasta, aș avea șansa să o fac, acum ar fi momentul."

Cu puțin timp de când a preluat funcția în vară, programul arată în mare parte la fel ca anul trecut. El a plasat cele două turnee din Michigan în săptămâni consecutive în iunie, care precedă KPMG Women’s PGA din Minnesota. Există din nou un circuit asiatic la începutul și la sfârșitul anului.

Planul pe termen lung este de a construi un program bazat pe rută, terenuri de golf și premii în bani.

"Sper ca LPGA să fie percepută rapid ca unul dintre cei mai buni parteneri din toate sporturile", a declarat Kessler. "Facem ceea ce spunem că vom face și va trebui să ținem cont de acest lucru pe măsură ce dăm viață a ceea ce credem că este programul optim."

Diagrama sa Venn – trei cercuri care se suprapun – ia în considerare performanța, personalitatea și atractivitatea pe piață, precum și dorința jucătorilor de a se promova pe ei înșiși și turneul.

Kessler a declarat că a avut două întâlniri cu jucătorii în care le-a spus că trebuie să-și facă partea lor.

"Și la final am întrebat: 'Cine este de acord?' Și practic fiecare mână din încăpere s-a ridicat", a spus el. "Acum depinde de noi să punem în practică acest lucru."

LPGA încheie un sezon neobișnuit în care doar două jucătoare – Jeeno Thitikul și Miyuu Yamashita – au câștigat mai mult de o dată. Korda nu a reușit să câștige după ce a obținut șapte titluri cu un an în urmă, dar chiar și sezonul ei remarcabil nu a ajutat LPGA să obțină o tracțiune mai mare.

Există energie și optimism, iar Kessler era conștient că mai este un drum lung de parcurs.

"Concurăm în economia atenției. Nu este doar împotriva altor sporturi", a declarat Kessler. "Orice are potențialul de a capta atenția unui fan, concurăm împotriva acestuia. Așa că este treaba noastră să fim diferențiați, să fim interesanți și să captăm atenția fanilor în toate modurile posibile."