Schimbări SSA: Temeri Pentru Beneficiari

Intrarea în campusul principal al Administrației Securității Sociale

Intrarea în campusul principal al Administrației Securității Sociale din Woodlawn, Md., este văzută miercuri.


Kayla Bartkowski/Getty Images

În ultima lună, administrația Trump a anunțat o serie de schimbări la agenția care administrează Securitatea Socială. Printre aceste schimbări se numără planurile de a reduce mii de locuri de muncă, de a închide birouri și de a adopta noi politici — inclusiv verificări de identitate mai stricte, care ar putea necesita vizite în persoană la birou. Susținătorii avertizează că aceste mișcări radicale ar putea duce la situația în care persoanele în vârstă și persoanele cu dizabilități întâmpină dificultăți mai mari în a obține ajutor cu privire la beneficiile lor cruciale. Deja, obținerea asistenței poate fi împovărătoare. "La primul meu apel telefonic pe care l-am făcut către Securitatea Socială, am fost în așteptare timp de 3 ore și 15 minute înainte de a vorbi cu cineva", a declarat Aaron Woods pentru NPR, care încearcă de luni de zile să o ajute pe mama sa să-și rezolve problemele legate de beneficiile de Securitate Socială și Medicare.

Woods, care locuiește în Tennessee, a spus că biroul local de Securitate Socială a fost "super de ajutor", în ciuda faptului că a întâmpinat dificultăți în încercarea de a rezolva problemele. "A fost, de asemenea, un caz ciudat", a spus el. "Nu au înțeles de ce mama nu primea Securitate Socială." Woods a spus că și-a dat seama că a existat o problemă cu contul ei bancar, care a început vara trecută. Aceste probleme au dus la faptul că nu și-a primit cecurile de Securitate Socială, ceea ce a creat o întrerupere a beneficiilor sale de prescripție medicală Medicare, deoarece le-a plătit cu Securitatea Socială. Woods a spus că acest lucru a avut niște consecințe grave. "Așadar, pe 21 ianuarie, mama mea a fost spitalizată cu simptome asemănătoare accidentului vascular cerebral și s-a dovedit a fi doar un caz foarte grav de glicemie foarte mare", a spus el, "și a fost spitalizată pentru că nu a avut acces la rețetele ei." Mama lui Woods încă nu primește toate beneficiile și nu este clar de ce. Administrația Securității Sociale nu comentează cazuri specifice din cauza "legilor privind confidențialitatea", a declarat un purtător de cuvânt al agenției într-un comunicat. "Este cu adevărat copleșitor să lucrezi cu toate aceste servicii pentru a obține îngrijirea de care mama mea are nevoie", a spus Woods.

O întârziere a agenției și închiderea birourilor

De ani de zile, susținătorii spun că Administrația Securității Sociale s-a luptat să țină pasul cu volumul de muncă în creștere. Pe lângă serviciile de pensionare, agenția derulează programe care oferă beneficii pentru supraviețuitori și beneficii de invaliditate și venituri suplimentare pentru cei foarte săraci.

"Pur și simplu nu au existat suficienți lucrători pentru a administra beneficiile la timp", a spus Kristen Dama, avocat la Community Legal Services din Philadelphia, care ajută oamenii să navigheze prin procesul de beneficii. "Pentru a ne asigura că nu se fac greșeli. Și apoi, când oamenii sunt deconectați, fie din motive financiare, fie din greșeli, pur și simplu nu există suficienți oameni... pentru a permite beneficiarilor să se reconecteze ușor." Iar rezolvarea problemelor ar putea deveni mai dificilă, deoarece agenția intenționează să reducă 7.000 de locuri de muncă — deși personalul său actual de aproximativ 57.000 este deja la cel mai scăzut nivel din ultimii 50 de ani. Liderii SSA susțin că planurile lor de reorganizare vor avea un "efect pozitiv" asupra furnizării serviciilor.

Politică

Administrația Securității Sociale spune că intenționează să reducă aproximativ 7.000 de locuri de muncă

Agenția a anunțat, de asemenea, că va suferi o restructurare masivă prin eliminarea a șase din cele 10 birouri regionale, despre care Dama a spus că ar afecta în mod semnificativ capacitatea organizației sale de a rezolva problemele pentru clienții săi. "Pentru avocații de asistență juridică, atât în organizația mea, cât și în întreaga țară, birourile regionale sunt cu adevărat reparatorii, sunt controlul calității și joacă acest rol și pentru personalul de servicii pentru circumscripții, organizațiile de servicii sociale", a spus ea. "Ei sunt cu adevărat locul în care problemele care nu pot fi rezolvate sunt escaladate." Într-o declarație către NPR, un purtător de cuvânt al SSA a declarat că agenția "identifică eficiențe și reduce costurile, cu un accent reînnoit pe munca esențială pentru misiunea poporului american." "Acești pași prioritizează serviciul pentru clienți prin eficientizarea straturilor redundante de management, reducerea muncii care nu este esențială pentru misiune și potențiala redistribuire a angajaților în funcții de serviciu pentru clienți", a declarat purtătorul de cuvânt. Dar Dama a spus că se teme că toate aceste schimbări vor însemna că va fi mai greu să se rezolve problemele pentru beneficiari, ceea ce ar putea însemna viață și moarte în unele cazuri. "Mi-e cu adevărat frică pentru clienții mei și pentru beneficiarii de Securitate Socială și SSI în general, pentru că atunci când personalul de primă linie fie nu are resursele, fie nu are cunoștințele necesare pentru a rezolva cazul, iar clienții noștri și alte persoane se află în situații de viață sau de moarte, va fi foarte greu... să se corecteze erorile și omisiunile", a spus ea. "Și asta înseamnă că oamenii vor avea circumstanțe financiare devastatoare."

De ce SSA este descentralizată

Nancy Altman, președintele unui grup de advocacy numit Social Security Works, care se opune reducerilor de personal, a declarat că agenția este descentralizată în mod intenționat. Ea a spus că birourile regionale sprijină cele aproximativ 1.200 de birouri locale din întreaga țară, astfel încât acestea să nu fie nevoite să treacă prin sediul central al agenției din Baltimore pentru tot ceea ce au nevoie. "Ar exista o întârziere atât de mare dacă totul ar trebui să treacă printr-un birou central", a spus ea. "Deci, în schimb, este un mod adecvat, eficient de a conduce această organizație masivă. Este unul dintre cele mai mari departamente din guvern."

Politică

Cum ar putea concedierile lui Trump să răstoarne o hotărâre a Curții Supreme veche de 90 de ani, care îi limitează puterea

Și Altman spune că, dacă o administrație ar dori să o facă mai eficientă prin restructurare — ceea ce administrația Trump spune că dorește — există o modalitate de a face acest lucru. Dar ea spune că ar necesita timp, planificare și comunicare în întreaga agenție. Și Altman a spus că crede că nu așa se fac aceste schimbări. "Toate aceste lucruri sunt uriașe și creează tot felul de întrebări", a spus ea. "Și, în acest moment, nimeni nu știe ce se întâmplă."

Planul controversat de verificare a identității

Seria de schimbări recente a fost anunțată de comisarul interimar al agenției, Lee Dudek, care a fost desemnat pentru acest rol de președintele Trump. Dudek a spus că pune în aplicare obiectivul declarat al administrației Trump de a proteja beneficiile, eliminând în același timp risipa și frauda. Atât Trump, cât și Elon Musk, consilierul său miliardar, au făcut afirmații exagerate despre fraudele din sistem. Cel mai controversat pas recent al lui Dudek a fost anunțul că, până la sfârșitul lunii, SSA va modifica regulile de verificare a identității. Noile orientări vor impune beneficiarilor să se deplaseze în persoană la un birou de Securitate Socială atât pentru cererile de beneficii, cât și pentru modificările depunerilor directe, dacă nu pot utiliza sistemul de verificare online. "Pentru prea mult timp, agenția a folosit metode învechite pentru a dovedi identitatea", a declarat Dudek într-un comunicat. "Securitatea Socială poate proteja mai bine americanii, în timp ce accelerează serviciile."

Dar Nancy LeaMond, vicepreședinte executiv și director de advocacy și angajament al AARP, a declarat că anunțul "nu numai că vine ca o surpriză totală, ci este pe o cale rapidă nepractică." "Mișcarea Administrației Securității Sociale de a forța oamenii să viziteze birourile în persoană pentru servicii pe care le-au solicitat prin telefon va duce la mai multe dureri de cap și la timpi de așteptare mai lungi pentru a rezolva nevoile de rutină ale serviciului pentru clienți", a spus ea într-un comunicat.

Național

Cum reducerile și limitele de plată de 1 dolar fac locurile de muncă federale mai dificile

Zeci de membri democrați ai Congresului i-au trimis, de asemenea, o scrisoare lui Dudek, cerându-i să reconsidere schimbarea. "Solicitarea beneficiarilor să caute asistență exclusiv online, prin inteligență artificială sau în persoană la birourile locale SSA ar crea bariere suplimentare, în special pentru cei care locuiesc departe de un birou", au scris membrii. "Această schimbare ar perturba serviciile pentru 73 de milioane de americani."

Preocupări legate de un "colaps al sistemului"

În timpul unui eveniment recent cu Academia Națională de Asigurări Sociale, doi foști comisari SSA — Martin O'Malley, care a fost nominalizat de fostul președinte Joe Biden, și Michael Astrue, care a fost nominalizat de fostul președinte George W. Bush — și-au exprimat amândoi îngrijorarea serioasă cu privire la direcția agenției. "Este perfect potrivit ca un președinte al Statelor Unite să spună că vreau să am mai multă eficiență", a spus Asture. "Dar există un mod corect și un mod greșit de a face acest lucru." O'Malley a spus că el crede că toate aceste schimbări vor duce la pierderea "mult mai mult de 7.000 de oameni" în lunile următoare, precum și la probleme mai profunde pentru oamenii pe care agenția ar trebui să-i deservească. "Chiar sper că mă înșel", a spus el, "dar cred că majoritatea acțiunilor necesare pentru a crea un colaps total al sistemului de Securitate Socială au fost deja luate." Max Richtman, președinte și CEO al Comitetului Național pentru Conservarea Securității Sociale și Medicare, a declarat că el crede că acțiunile sunt toate un efort de a "submina sprijinul" pe care o parte covârșitoare a americanilor îl au pentru Securitatea Socială.

"Făcând mai dificilă navigarea în program, obținerea de informații, aplicarea pentru beneficii, efectuarea de modificări... scopul aici este destul de simplu", a spus el. "Este de a descuraja oamenii de la genul de sprijin pe care l-au exprimat și l-au exprimat pentru Securitatea Socială timp de 90 de ani." Într-o declarație, un purtător de cuvânt al SSA a declarat că "obiectivul comun al agenției este de a îmbunătăți serviciile de Securitate Socială pentru toți americanii." "SSA se angajează să se asigure că toți americanii pot obține ajutorul de care au nevoie, fie că este vorba de birourile noastre locale, de telefon sau de soluții automatizate", a declarat purtătorul de cuvânt. Între timp, Aaron Woods a spus că este îngrijorat de faptul că situația mamei sale nu se va rezolva curând. El a spus că starea de sănătate a mamei sale continuă să se înrăutățească, iar beneficiile sale Medicare, care sunt legate de Securitatea Socială, sunt încă inaccesibile pentru ea. Iar facturile medicale ale mamei sale, a spus el, se adună. "Nu am fondurile necesare pentru a avea grijă de asta și nici ea", a spus el. "Nu sunt sigur ce am face... dacă nu primim îngrijirea de care avem nevoie de la aceste agenții."