În câteva cuvinte
Legendarul boxer George Foreman, cunoscut pentru cariera sa impresionantă, incluzând meciul istoric "Rumble in the Jungle" cu Muhammad Ali, și pentru succesul său ulterior ca om de afaceri cu George Foreman Grill, a decedat la vârsta de 76 de ani.
George Foreman, temutul greu care a pierdut "Rumble in the Jungle" în fața lui Muhammad Ali, înainte de a deveni un campion la 45 de ani și un om de afaceri de succes, a murit vineri seară. Avea 76 de ani.
Familia lui Foreman a anunțat decesul său pe rețelele sociale.
"Un predicator devotat, un soț devotat, un tată iubitor și un bunic și străbunic mândru, a trăit o viață marcată de credință neclintită, smerenie și scop", a scris familia sa. "Un umanitar, un olimpic și de două ori campion mondial la categoria grea, a fost profund respectat. O forță a binelui, un om al disciplinei, al convingerii și un protector al moștenirii sale, luptând neobosit pentru a-și păstra bunul nume - pentru familia sa."
Născut în Texas, Foreman și-a început cariera de box ca medaliat cu aur olimpic, inspirând teamă pe măsură ce a urcat în vârful diviziei de greutate, oprindu-l pe Joe Frazier în 1973. Aura sa formidabilă s-a evaporat doar un an mai târziu, când Ali a reușit una dintre cele mai îndrăznețe victorii din istoria boxului în Zair, ademenindu-l și tachinându-l pe Foreman, acesta pierzându-și centura în una dintre cele mai mari lupte organizate vreodată.
Foreman a părăsit sportul câțiva ani mai târziu, dar a revenit după o absență de 10 ani și o auto-descrisă trezire religioasă.
Apoi a reușit unul dintre cele mai spectaculoase knockout-uri din istoria boxului în 1994, doborându-l pe Michael Moorer – cu 19 ani mai tânăr – cu o combinație perfectă, revendicând cele două centuri ale lui Moorer la categoria grea.
Transformarea lui Foreman într-o figură inspirațională a fost completă și a mai luptat doar de patru ori înainte de a trece la următoarea sa carieră ca om de afaceri, purtător de cuvânt și actor ocazional.
A fost cel mai bine cunoscut ca imaginea George Foreman Grill, un aparat de gătit simplu care a vândut peste 100 de milioane de unități și l-a făcut mult mai bogat decât a reușit vreodată sportul său.
"George a fost un mare prieten nu numai pentru mine, ci pentru întreaga mea familie", a spus președintele Top Rank, Bob Arum. "Am pierdut un membru al familiei și suntem absolut devastați."
În primul capitol al carierei sale de box, Foreman nu semăna deloc cu bunicul zâmbitor care își vindea grătarele la televizor cu mare succes.
Foreman s-a implicat în infracțiuni minore în timp ce creștea în Fifth Ward din Houston, dar și-a schimbat viața prin box în adolescență. A intrat în echipa olimpică a SUA în 1968 și a câștigat aurul la Mexico City, oprind un adversar de 29 de ani într-o performanță de vedetă.
Foreman a ajuns în vârful jocului profesionist în următorii cinci ani, dar a fost perceput ca un atlet distant și neprietenos, atât prin comportamentul său, cât și prin lentilele rasiale distorsionate ale vremii. L-a oprit pe Frazier într-o victorie surpriză în Jamaica, în ianuarie 1973, pentru a câștiga centura, knockout-ul său inspirând strigătul iconic al lui Howard Cosell: "Cade Frazier! Cade Frazier!"
Foreman și-a apărat centura împotriva lui Ken Norton înainte de a accepta lupta cu Ali în meciul acum nemuritor organizat în Africa de promotorul Don King. Ali a oferit o lecție tactică magistrală împotriva lui Foreman, arătând strategia "rope-a-dope" care l-a frustrat și înfuriat pe campion. Foreman a fost în cele din urmă doborât pentru prima dată în cariera sa, iar lupta a fost oprită în runda a opta.
Epuizat și deziluzionat, Foreman a încetat să lupte în 1977 și a petrecut în mare parte următorul deceniu ca predicator după trezirea sa religioasă. S-a întors la box în 1987, la sfârșitul anilor 30, și a acumulat o serie lungă de victorii înainte de a pierde în fața lui Evander Holyfield într-o luptă pentru titlu în 1991.
Trei ani mai târziu, Foreman a intrat în ring cu Moorer în Las Vegas. Moorer părea să câștige primele nouă runde destul de confortabil, Foreman neputând să-și plaseze loviturile mai lente. Dar Foreman a prins viață în runda a 10-a, rănindu-l pe Moorer înainte de a strecura dreapta scurtă care l-a trimis pe Moorer la podea într-un mod spectaculos. Foreman a părăsit ringul definitiv în 1997, deși a discutat ocazional despre o revenire. S-a stabilit într-o viață de analist de box pentru HBO și ca purtător de cuvânt pentru grătarele care i-au sporit faima și averea. Un film biografic bazat pe viața sa a fost lansat în 2023.
Foreman a avut 12 copii, inclusiv cinci fii care sunt toți numiți George Edward Foreman.
"Campion legendar de box, predicator care schimbă vieți, soț, tată, bunic și străbunic și cel mai bun prieten pe care l-ai putea avea", a scris președintele WBC, Mauricio Sulaiman, pe rețelele sociale. "Memoria lui este acum eternă, fie ca Big George să se odihnească în pace."
