Patrula de Frontieră a Statelor Unite (Border Patrol) operează un program secret la nivel național, monitorizând milioane de șoferi americani pentru a identifica și reține persoane ale căror tipare de călătorie sunt considerate „suspecte”. Această dezvăluire a fost făcută în urma unei investigații recente.

Programul, bazat pe inteligență predictivă, a condus deja la oprirea, percheziționarea și, în unele cazuri, arestarea unor persoane. O rețea extinsă de camere scanează și înregistrează informații despre plăcuțele de înmatriculare ale vehiculelor, iar un algoritm semnalează mașinile considerate suspecte pe baza originii, destinației și rutei parcurse. Agenții federali pot apoi alerta forțele de ordine locale.

Deși inițial responsabilitatea Patrulei de Frontieră era limitată la supravegherea granițelor naționale, sistemul de supraveghere s-a extins acum adânc în interiorul țării. Acesta monitorizează acțiunile zilnice și conexiunile cetățenilor americani obișnuiți pentru a detecta anomalii, în loc să vizeze doar suspecți căutați. Programul, inițiat în urmă cu aproximativ un deceniu pentru combaterea activităților ilegale legate de frontieră și a traficului de droguri și persoane, a cunoscut o expansiune semnificativă în ultimii cinci ani.

Șoferii se trezesc adesea opriți sub pretexte precum depășirea vitezei, semnalizarea incorectă, geamuri fumurii neconforme sau chiar un odorizant de mașină care obstrucționează vizibilitatea. Ulterior, sunt supuși unor interogatorii agresive și percheziții, fără să aibă vreo idee că rutele lor de deplasare i-au pus în atenția autorităților.

Patrula de Frontieră și-a consolidat recent puterea prin colaborări cu alte agenții, utilizând informații de la cititoarele de plăcuțe de înmatriculare operate la nivel național de companii private și, tot mai mult, de programele locale de aplicare a legii finanțate prin granturi federale. Documentele indică faptul că agențiile de aplicare a legii din Texas au solicitat Patrulei de Frontieră să utilizeze recunoaștere facială pentru identificarea șoferilor.

Customs and Border Protection (CBP), agenția-mamă a Patrulei de Frontieră, afirmă că utilizează cititoarele de plăcuțe de înmatriculare pentru a identifica amenințările și a perturba rețelele criminale, fiind „guvernată de un cadru politic stringent, stratificat, precum și de legea federală și protecțiile constituționale”. Cu toate acestea, criticii, inclusiv experți juridici, subliniază că extinderea unor rețele digitale de supraveghere la scară largă ridică întrebări serioase privind constituționalitatea, în special în contextul Amendamentului IV, care protejează persoanele împotriva perchezițiilor nejustificate.

Printre exemplele de persoane afectate se numără Lorenzo Gutierrez Lugo, un șofer de camion oprit sub pretextul unei suspiciuni de contrabandă. Deși nu s-a găsit nimic ilegal, a fost acuzat de spălare de bani pentru a transporta numerar – plăți de la clienți. Ulterior, toate acuzațiile au fost retrase. Un alt caz este cel al lui Alek Schott, care a fost oprit și percheziționat după o scurtă călătorie, fără a fi găsită nicio neregulă, fapt ce l-a determinat să inițieze un proces pentru încălcarea drepturilor constituționale.

Fostii oficiali au dezvăluit că Patrula de Frontieră a ascuns detalii despre programul său de citire a plăcuțelor de înmatriculare de ani de zile, încercând să evite menționarea acestuia în documente judiciare și rapoarte de poliție. Camerele sunt adesea camuflate în echipamente rutiere, cum ar fi butoaie și conuri de trafic.

Experții în libertăți civile își exprimă îngrijorarea, afirmând că aceste sisteme „colectează cantități masive de informații despre cine sunt oamenii, unde merg, ce fac și pe cine cunosc… implicându-se într-o supraveghere generalizată a americanilor pe străzi, pe autostrăzi, în orașele și comunitățile lor.”