Isabel Diaz, a cărei pasiune pentru fotbalul american a început de la o vârstă fragedă, a ajuns rapid în rândurile elitei antrenorilor din NFL. Acum, în cel de-al treilea sezon al său cu Indianapolis Colts, ea deține prestigioasa bursă Harriet P. Irsay Fellow, asistând antrenorul coordonator al echipelor speciale, Brian Mason, și antrenorul asistent senior al echipelor speciale, Joe Hastings, în planificarea antrenamentelor și a strategiilor de joc. Echipa Colts are un sezon excelent, cu un record de 8 victorii și 2 înfrângeri, pregătindu-se pentru un meci important împotriva lui Patrick Mahomes și a echipei Kansas City Chiefs (5-5).

Parcursul lui Diaz în lumea fotbalului american a început în suburbiile Dallas-ului, la casa bunicilor săi.

"Mama mea este însoțitoare de bord, așa că îmi petreceam weekendurile cu bunicii mei", a povestit Diaz. "Bunicul meu stătea la masa din bucătărie cu un ziar și gogoși. Și, într-adevăr, gogoșile m-au atras. Și, înainte să știu, mă uitam la clasamente, la toate numele distractive ale echipelor. Acolo mi-a înflorit cu adevărat dragostea... Apoi am trecut la canapea, urmăream Fox NFL Sunday cu echipa. Și pur și simplu m-am îndrăgostit. Îmi plăcea atât de mult. Și îmi plăcea că era și ceva ce împărțeam cu bunicul meu. Îmi rugam bunicii să mă lase să stau trează până la meciul de duminică seara. Mama mea s-a implicat și ea. A fost super distractiv."

Deoarece mama sa nu a lăsat-o să joace fotbal american cu contact, iar fotbalul fără contact nu era atât de popular la acea vreme, Diaz a decis de la o vârstă fragedă că dorea să antreneze.

Ea a fost implicată în fotbalul american în liceu și a obținut o diplomă de licență în științe sportive și antrenorat, cu o specializare minoră în management sportiv, de la Universitatea Oklahoma State. În timpul facultății, a ocupat diverse roluri în echipa de fotbal, inclusiv cel de asistent universitar pentru apărare în perioada 2021-2023, unde a asistat echipa de cercetare, a creat scenarii de antrenament, a ajutat la planificarea jocului și a înregistrat faze în ziua meciului.

Între 2019 și 2021, Diaz a lucrat ca videograf pentru programele de fotbal american și fotbal feminin. Ea a filmat atât meciurile ambelor echipe, cât și antrenamentele pentru fotbalul american.

"Am continuat să cer următorul pas și, în cele din urmă, în ultimul meu an de facultate, am avut un loc la masă", a spus Diaz. "Biroul meu era literalmente la masa staff-ului defensiv în sala de ședințe a staff-ului defensiv. Și asta doar pentru că am pus întrebări. Nu mi-a fost frică să vorbesc pentru mine, pentru că ești singurul tău avocat. Evident, vei avea oameni în spate care te susțin, dar ei trebuie să creadă că poți să o faci și să creadă că îți dorești cu adevărat să o faci și să fii aici din motivele potrivite."

Oficialii NFL afirmă frecvent că creșterea oportunităților pentru femei și minorități este o prioritate. Forumul anual al femeilor din ligă, organizat în cadrul combinei de scouting din Indianapolis, este o inițiativă principală.

În ultimii cinci ani, a existat o creștere semnificativă a femeilor în roluri de operațiuni de fotbal și antrenorat. Un total de 358 de femei ocupă aceste poziții în acest sezon. Diaz este una dintre cele 11 antrenoare cu normă întreagă.

Ea a participat de mai multe ori la forum. Ediția din 2022 a avut loc prin Zoom, când a obținut bursa de antrenorat pentru diversitate Bill Walsh cu Washington Commanders sub conducerea fostului antrenor Ron Rivera.

"El a subliniat cu adevărat valoarea de a avea voci, experiențe și opinii diferite într-o cameră", a spus Diaz. "Mi-au cerut părerea. M-au pus să fac proiecte. Am fost la fel de implicată ca un antrenor de control al calității în anumite privințe, evident roluri și capacități mai mici, dar am fost foarte implicată și am avut ocazia să am experiențe grozave și să mă familiarizez."

Diaz era încă studentă în ultimul an când a petrecut acel sezon de pauză și tabăra de antrenament în Washington. S-a întâlnit cu proprietara Colts, Carlie Irsay-Gordon, la Forumul Femeilor în 2023, iar Colts i-a oferit în cele din urmă prima bursă Harriet P. Irsay.

"A fost unul dintre acele momente în care am zis, wow, chiar fac asta", a spus Diaz despre momentul în care a primit telefonul în timp ce stătea într-o sală de clasă. "Am 22 de ani, termin facultatea și antrenez în NFL. Și să aud despre familia Irsay și cât de mult a însemnat pentru ei, și că totul a fost despre găsirea candidatului potrivit, această organizație este incredibilă. Înseamnă atât de mult să fac parte din ea."