Liga Profesionistă de Hochei Feminin (PWHL) explorează diverse opțiuni, inclusiv posibilitatea de a reloca echipa Ottawa Charge, în contextul planurilor orașului de a reduce capacitatea arenei sale de origine cu aproximativ 2.000 de locuri în timpul renovărilor. Un director executiv al ligii a făcut aceste declarații marți.

Într-o convorbire Zoom cu reporterii, Amy Scheer, vicepreședinte executiv pentru operațiunile comerciale, a afirmat că singura certitudine este că echipa Charge nu va juca în facilitatea renovată. Aceasta a acuzat oficialii orașului că au luat decizii fără a consulta liga înainte de a le face publice.

"Nu vom merge înapoi", a declarat Scheer.

"Cu siguranță nu vrem să părăsim Ottawa. Am ales Ottawa dintr-un motiv, iar fanii ne-au susținut minunat acolo. Am dori să găsim o soluție care să ne permită să rămânem în Ottawa", a adăugat ea. "Dar orașul nu ne-a facilitat acest lucru și este dezamăgitor."

Aceste declarații vin la două săptămâni după ce consiliul municipal din Ottawa a votat cu 15-10 în favoarea unui plan de 419 milioane de dolari pentru renovarea Lansdowne Park, o zonă dedicată divertismentului, sportului și activităților în aer liber. Parcul găzduiește stadionul CFL Redblacks și arena de hochei adiacentă, unde joacă Ottawa Charge și echipa Ontario Hockey League 67s.

Problema principală este reducerea capacității arenei de la 8.500 la 6.600 de locuri – inclusiv aproximativ 900 de spații pentru spectatori în picioare – pentru un proiect care urmează să înceapă anul acesta și să se extindă până în 2033.

Prin adoptarea rezoluției, consiliul a inclus un amendament pentru a colabora cu PWHL în vederea menținerii echipei Charge în Ottawa.

Ottawa Charge a avut o medie de aproape 7.000 de fani pe meci în sezonul trecut, cu o prezență mai mare în weekend-uri.

"Aceste femei au muncit prea mult pentru a ajunge în punctul în care o clădire cu 5.500 de locuri este mult sub media noastră din Ottawa", a spus Scheer, acuzând orașul că favorizează hocheiul masculin în detrimentul celui feminin. "Orașul a fost foarte clar în privința locului nostru în ecosistemul sportiv, care este nicăieri."

Problema arenei și potențiala relocare a echipei Charge apar în contextul în care PWHL se pregătește să deschidă al treilea sezon și își extinde activitatea. După ce a crescut la opt echipe prin adăugarea francizelor din Seattle și Vancouver, liga este deja în proces de a adăuga încă două până la patru echipe pentru sezonul 4.

Printre opțiunile PWHL pentru Charge se numără ca echipa să joace pe terenul echipei NHL Senators, situat la aproximativ 40 de minute de centrul orașului. Senatorii se află, de asemenea, în primele etape de planificare a construirii unei noi arene mai aproape de centrul orașului.

Scheer a menționat că liga continuă discuțiile cu oficialii orașului, fără a fi stabilit un termen limită pentru luarea unei decizii privind viitorul echipei Charge.

"Nu cred că ar trebui să ignori ceea ce este posibil", a spus Scheer. "Așa că suntem gata să ascultăm."

Mai devreme, PWHL a dezvăluit programul său extins de difuzare, care oferă ligii acces la 96 de milioane de gospodării din America de Nord. Fiecare dintre cele patru echipe din SUA va avea meciuri difuzate la nivel local, inclusiv adăugările KONG-TV din Seattle și Fox 13+, care partajează drepturile pentru echipa de extindere.

Fiecare dintre cele opt jocuri "Takeover Tour" ale ligii, jucate pe terenuri neutre din SUA, va avea, de asemenea, parteneri locali de difuzare. Întregul program de 120 de jocuri va fi disponibil la nivel global pe canalul YouTube al PWHL, cu excepția Canadei, Cehiei și Slovaciei.

În Canada, Sportsnet revine ca partener de difuzare al ligii, cu meciuri difuzate și pe TSN, RDS, CBC și Prime Video.

"Strategia de difuzare a PWHL nu este despre exclusivitate – este despre accesibilitate", a declarat Scheer.

În alte evoluții, Scheer a menționat că Vancouver ocupă în prezent primul loc în ligă la vânzările de abonamente de sezon, Seattle fiind pe locul trei. Între timp, Seattle a stabilit un record PWHL pentru o singură zi la vânzări, când tricourile au fost puse la dispoziție luna trecută. În general, volumul vânzărilor de bilete a crescut cu 55% în prima zi în care au devenit disponibile, comparativ cu cei doi ani precedenți.