În câteva cuvinte
Reducerea drastică a personalului Centrului Național pentru Statisticile Educației (NCES) pune în pericol finanțarea programelor esențiale pentru școlile defavorizate, precum Titlul I și REAP. Aceste fonduri sunt vitale pentru școlile cu venituri mici și cele din zonele rurale, iar lipsa lor ar putea avea consecințe grave asupra calității educației pentru elevii din aceste comunități. Se pune sub semnul întrebării capacitatea guvernului de a aloca corect fondurile și de a oferi suportul necesar școlilor.
Educație
Trump semnează ordinul care vizează închiderea Departamentului pentru Educație
Kayla Bartkowski/Getty Images
Eforturile președintelui Trump de a închide Departamentul pentru Educație al SUA sunt în plină desfășurare. Joi, el a semnat o acțiune executivă prin care îi cere Secretarului pentru Educație, Linda McMahon, să "ia toate măsurile necesare pentru a facilita închiderea Departamentului pentru Educație" și să facă acest lucru "în măsura maximă permisă și adecvată de lege". Înainte de aceasta, departamentul anunțase deja că își reduce forța de muncă cu aproape jumătate, cu reduceri în toate diviziile.
Între timp, administrația a promis că "finanțarea prin formulă" pentru școli, care este protejată prin lege, va fi menținută. Aceasta include programe emblematice precum Titlul I pentru școlile cu sărăcie ridicată și Programul de Realizări în Educația Rurală (REAP), care trimite bani școlilor rurale și cu venituri mici. Dar aproape toți statisticienii și experții în date care lucrează în biroul responsabil cu determinarea dacă școlile se califică pentru acești bani vor rămâne în curând fără locuri de muncă, făcând neclar modul în care astfel de granturi ar rămâne intacte. La începutul anului, Centrul Național pentru Statisticile Educației (NCES) avea peste 100 de angajați. Vineri, toți, cu excepția a trei angajați, vor fi plasați în concediu administrativ și, în cele din urmă, concediați. Asta potrivit mai multor angajați NCES, care au cerut ca numele lor să nu fie folosite, deoarece se temeau de represalii pentru că au vorbit. Un e-mail intern obținut de NPR a confirmat, de asemenea, câți angajați vor rămâne. "Acest lucru va avea un impact absolut devastator", spune Matthew Gardner Kelly, care studiază sistemele de finanțare K-12 ale țării la Universitatea din Washington. Din 1867, NCES a fost o sursă centrală și fiabilă de informații care ajută educatorii, cercetătorii și publicul să înțeleagă starea educației în Statele Unite.
Rogelio V. Solis/AP
Gardner Kelly spune că pierderea personalului NCES va afecta în special școlile cu venituri mici.
"Nu este vorba doar de pierderea de informații, ci de ceea ce se va întâmpla cu bugetul unui district școlar în absența fondurilor care nu pot fi alocate fără personalul necesar la NCES." NPR a contactat Departamentul pentru Educație pentru comentarii, dar nu a primit un răspuns.
Granturile federale sunt o linie de salvare pentru școlile cu venituri mici și cele rurale
Guvernul federal oferă doar o fracțiune din banii care merg către școli – statele și guvernele locale sunt responsabile pentru cea mai mare parte a acestei finanțări. Dar guvernul federal joacă un rol important în a ajuta școlile cu nevoi mari să obțină banii de care au nevoie pentru a rămâne pe linia de plutire. Congresul a stabilit Titlul I pentru a oferi bani școlilor K-12 din comunitățile cu venituri mici. În anul fiscal curent, Departamentul pentru Educație a alocat peste 18,38 miliarde de dolari pentru Titlul I. Aproape 90% din districtele școlare din SUA beneficiază de acest program, care s-a bucurat istoric de sprijin bipartizan în rândul parlamentarilor.
Educație
Departamentul pentru Educație al SUA spune că reduce aproape jumătate din personal
Programul de Realizări în Educația Rurală (REAP) acordă bani districtelor școlare cu venituri mici și celor rurale. Mai mult de un sfert din școlile publice ale țării se află în zone rurale. Și, deși REAP reprezintă o fracțiune din dimensiunea Titlului I – 215 milioane de dolari pentru anul curent – Amy Price Azano de la Centrul pentru Educație Rurală din Virginia Tech spune că acești dolari se extind mult mai mult în comunitățile rurale. "Lucrăm cu districte școlare care au 10 persoane într-o clasă absolventă. Așa că, atunci când vorbești despre suficienți bani pentru a obține un student care avea nevoie de un paraprofesionist pentru a trece de acea etapă", puțin înseamnă mult. Aceste granturi federale pot plăti pentru lucruri precum salariile personalului școlar, rechizite, tehnologie, programe de meditații și o serie de servicii de bază pe care școlile cu venituri mici s-ar putea să nu și le permită altfel. Angajații NCES au declarat pentru NPR că reducerile la Departamentul pentru Educație probabil nu vor afecta granturile REAP sau Titlul I pentru anul școlar 2025-26, dar soarta acestor granturi dincolo de aceasta pare incredibil de incertă.
NCES joacă un rol esențial în direcționarea dolarilor federali către școlile cu nevoi mari
Determinarea eligibilității unui district școlar pentru REAP și Titlul I de la un an la altul necesită o mulțime de calcule. Pentru granturile care merg către școlile rurale prin programul REAP, NCES joacă un rol direct în crearea datelor relevante și în furnizarea de asistență liderilor școlilor locale. Pentru Titlul I, NCES lucrează cu Biroul de Recensământ al SUA pentru a analiza limitele districtelor școlare, nivelurile de venit și alte caracteristici care ajută Departamentul pentru Educație să determine eligibilitatea pentru granturi.
Educație
Un ghid pentru ceea ce face (și nu face) Departamentul pentru Educație al SUA
Dar până la sfârșitul zilei de vineri, toți, cu excepția a trei angajați NCES, vor fi blocați de la computerele lor și în concediu administrativ. "Problema cheie este că – așa cum stau lucrurile acum – datele necesare pentru a conduce următoarea rundă de Titlu I și granturi către școlile rurale și granturi către alte programe, nu se vor întâmpla ca urmare a reducerilor de personal și contracte NCES", a declarat un fost angajat NCES. Mai mulți angajați au declarat pentru NPR că, după concedieri, este puțin probabil ca programul REAP să poată obține bani pentru școli pentru anul școlar 2026-27. Același lucru este valabil și pentru Titlul I, cu o provocare suplimentară: Administrația Trump este pregătită să reducă rândurile Biroului de Recensământ. O reducere a personalului său ar putea complica și mai mult distribuirea finanțării Titlului I.
Pierderea supravegherii și îndrumării pentru liderii școlilor locale
Mandel Ngan/AFP via Getty Images
Dar unul dintre beneficiile cheie ale granturilor precum Titlul I și REAP este că, în timp ce guvernul federal, inclusiv NCES, determină ce districte școlare sunt eligibile, în cele din urmă depinde de liderii locali să decidă cum să utilizeze cel mai bine acești bani.
Personalul NCES oferă, de asemenea, expertiză, supraveghere și îndrumare pentru a se asigura că acești lideri au ceea ce le trebuie pentru a planifica bugetele în mod eficient pentru fiecare an școlar. William Sonnenberg, care este acum pensionat, a petrecut aproape cinci decenii lucrând la Titlul I pentru NCES până în 2022. "Nu cred că este o exagerare să spun că într-un anumit an, primeam mii de apeluri de la supraveghetori locali sau alte tipuri de persoane din districtul școlar sau de la nivel de stat în birourile Titlului I, cerând îndrumare", spune el. Un angajat NCES a spus: "Toată lumea recunoaște că trei persoane nu se pot apropia de îndeplinirea obligațiilor legale." Fără supravegherea datelor și îndrumarea de la NCES, Sonnenberg se teme că banii din granturi federale ar putea să nu ajungă la studenții cu venituri mici care au cea mai mare nevoie de ei. Expertul în educație rurală Amy Price Azano spune că, în timp ce școlile rurale sunt obișnuite să aibă mai puține resurse, pierderea fondurilor REAP le va solicita și mai mult.
"Oricum fac mai mult cu mai puțin. Și așa riscul acum este că vor trebui să fie și mai rezilienți. Vor trebui să facă și mai mult cu și mai puțin."
Reportaj contribuit de: Hansi Lo Wang
Editat de: Nicole Cohen și Lauren Migaki
Vizualizări de: Mhari Shaw
