Peste 74.000 de participanți la studii clinice au fost afectați de recentele tăieri de fonduri ale Institutelor Naționale de Sănătate (NIH), conform unui nou raport. Între sfârșitul lunii februarie și jumătatea lunii august, finanțarea a fost întreruptă pentru 383 de studii care testau tratamente pentru afecțiuni grave precum cancerul, bolile de inimă și bolile cerebrale. Cercetătorii au constatat că aceste reduceri au avut un impact disproporționat asupra studiilor privind bolile infecțioase, inclusiv gripa, pneumonia și COVID-19.

Întreruperile au afectat viețile pacienților în diverse moduri:

• Unii s-au înscris pentru studii care nu au mai început sau au fost amânate, în timp ce instituțiile căutau surse alternative de finanțare.
• Alții au pierdut accesul la medicamente esențiale sau au rămas cu implanturi medicale nesupravegheate.
• Mai mult, unii au participat la studii ale căror rezultate nu vor fi niciodată publicate.

"Perturbarea activității de cercetare a fost profundă și substanțială", a declarat Heather Pierce, care a monitorizat reducerile granturilor NIH pentru Asociația Colegiilor Medicale Americane.

Mai mult, cercetările pierdute dăunează pacienților care ar fi putut beneficia de noi tratamente potențiale, au subliniat cercetătorii în raportul publicat luni în revista JAMA Internal Medicine. Co-autorul studiului, Anupam B. Jena de la Harvard Medical School, a declarat că "întregul scop al acestor studii clinice este de a genera dovezi despre ceea ce funcționează și ce nu funcționează în medicină." Din cele 11.008 studii finanțate de NIH în perioada analizată, 1 din 30 a pierdut finanțarea.

Aceste reduceri ale studiilor clinice pot, de asemenea, submina încrederea dintre oameni și instituțiile medicale. Un fost director al unui institut NIH, Jeremy Berg, a avertizat că pacienții ar putea ezita să participe la viitoare proiecte de cercetare, temându-se că finanțarea ar putea fi retrasă brusc. "Oricine este abordat vreodată despre un studiu clinic s-ar putea întreba cu ușurință: 'De ce ar trebui să mă implic în asta?'", a adăugat Berg.

Andrew Nixon, purtător de cuvânt al Departamentului de Sănătate și Servicii Umanitare al SUA, a declarat că NIH își realiniază prioritățile, iar finanțarea a fost probabil tăiată pentru studiile clinice care "au prioritizat agende ideologice în detrimentul rigorii științifice și al rezultatelor semnificative pentru poporul american." El a respins ferm "descrierea intenționat înșelătoare a procesului nostru de gestionare a granturilor."

NIH a redus miliarde de dolari din proiecte de cercetare sub administrația Trump. Modificările legislative anterioare au deschis calea pentru ca NIH să reducă sute de milioane de dolari în eforturile de diversitate, echitate și incluziune. Contestațiile la încercările NIH de a reduce finanțarea pentru studiile clinice "cu câștig de funcție" sunt, de asemenea, în curs de soluționare în instanțe.

Sute de oameni de știință de la NIH au semnat o scrisoare în iunie, denunțând noile politici și încetările granturilor, afirmând că acestea "subminează misiunea NIH, irosesc resursele publice și dăunează sănătății americanilor și a oamenilor din întreaga lume."