Proprietarii de restaurante și alți angajatori din statul Maine se confruntă cu dificultăți semnificative în găsirea și reținerea personalului. Cauza principală este lipsa acută de locuințe accesibile, ceea ce face imposibilă pentru lucrători să-și permită să locuiască în regiune. Această situație duce la reducerea orelor de funcționare ale unităților și chiar la închiderea acestora.

Malcolm Bedell, proprietarul mai multor afaceri, inclusiv Honey’s Fried Chicken Palace, a fost nevoit să închidă primul său restaurant, Ancho Honey, din cauza incapacității de a găsi personal. Mike Fraser, care deține cinci restaurante în Portland, se confruntă cu o problemă similară și a fost nevoit să închidă unul dintre barurile sale, confruntându-se cu costurile în creștere ale locuințelor pentru angajații săi.

„Problema locuințelor nu mai este o problemă de locuințe. Este o problemă economică”, a declarat Patrick Woodcock, președintele Camerei de Comerț din Maine, subliniind că lipsa locuințelor accesibile împiedică funcționarea normală a afacerilor.

Între 2019 și 2024, costul mediu al chiriei în Maine a crescut semnificativ. De exemplu, în Portland, chiria lunară a sărit de la 1.245 la 1.711 dolari. Acest lucru îi forțează pe angajați, cum ar fi barmanul Ian King, să-și schimbe locurile de muncă și să caute locuințe mai ieftine, adesea împărțind spațiul cu colegii de cameră sau mutându-se în afara orașului.

Industria ospitalității, puternic afectată de pandemie, și-a revenit până în 2023, dar s-a confruntat cu o nouă problemă: creșterea numărului de afaceri concomitent cu reducerea forței de muncă disponibile. Specialiștii remarcă faptul că, în ciuda creșterii salariilor medii după pandemie, creșterea costurilor locuințelor depășește aceste venituri.

Pentru a rezolva problema, a fost formată coaliția „Construiește Case, Construiește Comunitatea”, care își propune să atragă atenția asupra necesității construirii de locuințe accesibile. Economiștii propun, de asemenea, soluții pe termen scurt, cum ar fi creșterea salariului minim și programe de prevenire a evacuărilor. Cu toate acestea, soluția pe termen lung constă în construcția activă, care adesea întâmpină rezistență din partea comunităților locale.

Reprezentanții mediului de afaceri subliniază că, fără un număr suficient de locuințe accesibile, statul nu va putea atrage și reține forța de muncă, ceea ce va afecta negativ creșterea economică.