Acțiunea are loc în Sankt Petersburg la sfârșitul secolului al XIX-lea. Protagonistul, Rodion Raskolnikov, un student sărac, inventează teoria «suprapermanului», căruia îi este permis să încalce legea pentru un scop superior. El ucide o bătrână cămătăreasă și pe sora ei pentru a-și testa teoria și a obține bani. După crimă, Raskolnikov experimentează suferințe sufletești intense, fiind urmărit de frică și paranoia. El este implicat în investigația condusă de investigatorul Porfiri Petrovici, care îl suspectează pe Raskolnikov. În cele din urmă, sub influența Soniei Marmeladova, el mărturisește crima și pleacă la muncă silnică, unde începe drumul său spre renaștere spirituală.