Jalen Brunson, fundașul echipei New York Knicks, are cel puțin doi tineri fani în Miami – și anume, fiii antrenorului echipei Heat, Erik Spoelstra. Această situație ar fi fost de neconceput cu doar câteva decenii în urmă, spulberând imaginea rivalității acerbe, pline de încleștări, dintre Heat și Knicks.

Antrenorul Spoelstra a vorbit cu mare admirație despre Brunson și colegul său de la Knicks, Josh Hart, când a făcut parte din staff-ul tehnic al echipei SUA la Jocurile Olimpice. Legăturile strânse s-au menținut, atât de mult încât Brunson a fost printre cei care au oferit sprijin după ce casa familiei Spoelstra a ars la începutul acestei luni.

"I-am menționat asta și altor oameni", a declarat Spoelstra luni, când a fost întrebat despre Brunson înainte de meciul de acasă al Miami-ului împotriva New York-ului. "Pur și simplu mă displac și nu mă pot privi în oglindă pentru cât de mult am ajuns să-l plac."

Este important de precizat că Spoelstra glumea în mare parte când a spus asta. Heat și Knicks au jucat patru sezoane consecutive în playoff-uri între 1997 și 2000, la scurt timp după ce Pat Riley a părăsit New York-ul pentru a prelua funcția de antrenor și președinte în Miami. De asemenea, s-au întâlnit în playoff-urile din 2012 și 2023, după ce Spoelstra a devenit antrenor, Miami câștigând ambele confruntări.

Spoelstra va antrena echipa Statelor Unite la Cupa Mondială din 2027 și la Jocurile Olimpice de la Los Angeles din 2028, ceea ce înseamnă că există o posibilitate reală să-l antreneze din nou pe Brunson în anii următori.

"Mi-a trimis un mesaj zilele trecute", a spus Spoelstra, referindu-se la perioada de după incendiu. "Are o inimă atât de mare, doar să vadă cum ne simțim eu și familia. I-am spus că cei doi fii ai mei sunt fani Jalen Brunson, dar le-am spus că acest lucru nu este permis în casa mea."