Fostul pilot al Alaska Airlines, Joseph Emerson, care în octombrie 2023 a încercat să oprească motoarele unui avion de pasageri în timp ce se afla ca pasager în cabina de pilotaj, este programat să compară pentru sentință în instanța federală, luni.

În septembrie, Emerson a pledat vinovat sau nu a contestat toate acuzațiile împotriva sa, ca parte a acordurilor cu procurorii de stat și federali. Avocatul său, Noah Horst, a declarat la momentul respectiv că Emerson dorea să își asume responsabilitatea pentru acțiunile sale și să evite un timp suplimentar în închisoare.

În cazul federal, procurorii au cerut un an de închisoare, în timp ce avocații săi au cerut probațiune.

Emerson a fost imobilizat de echipajul de zbor după ce a încercat să oprească motoarele unui zbor Horizon Air de la Everett, Washington, la San Francisco, pe 22 octombrie 2023, în timp ce se afla pe un loc suplimentar în cabina de pilotaj. Avionul a fost deviat către Portland, unde a aterizat în siguranță cu peste 80 de persoane la bord.

După arestarea sa, Emerson a declarat că era descurajat din cauza decesului recent al unui prieten, luase ciuperci psihedelice cu aproximativ două zile înainte și nu dormise de peste 40 de ore. El a spus că, la momentul respectiv, credea că visează și că încerca să se trezească apucând două mânere roșii care ar fi activat sistemul de suprimare a incendiilor al avionului și ar fi întrerupt alimentarea cu combustibil a motoarelor sale.

Emerson, din Pleasant Hill, California, a fost acuzat în instanța federală de interferență cu echipajul de zbor. Un rechizitoriu de stat din Oregon l-a acuzat separat de 83 de capete de acuzare pentru punerea în pericol a altei persoane și un cap de acuzare pentru punerea în pericol a unei aeronave. A fost eliberat din custodie în așteptarea procesului în decembrie 2023, cu cerințe de a urma servicii de sănătate mintală, de a se abține de la droguri și alcool și de a sta departe de aeronave.

În septembrie, el a pledat vinovat la acuzația federală și nu a contestat acuzațiile de stat, ceea ce are același efect juridic ca o pledoarie de vinovăție.

O instanță de stat l-a condamnat la 50 de zile de închisoare, cu credit pentru timpul executat, plus cinci ani de probațiune, 664 de ore de muncă în folosul comunității (opt ore pentru fiecare persoană pe care a pus-o în pericol) și peste 60.000 de dolari despăgubiri, aproape toată suma către Alaska Air Group.

Jumătate din orele sale de muncă în folosul comunității pot fi efectuate la organizația pe care Emerson a înființat-o după arestarea sa. El trebuie, de asemenea, să urmeze evaluări pentru tratamentul dependenței de droguri și alcool și al sănătății mintale, să se abțină de la utilizarea oricăror medicamente nereglementate și să păstreze o distanță de cel puțin 25 de picioare (7,6 metri) față de aeronavele operabile, cu excepția cazului în care are permisiunea ofițerului de probațiune.

În memoriul lor de sentință, cerând un an de închisoare, procurorii federali au scris: "Doar prin acțiunile eroice ale echipajului de zbor, care a reușit să-l imobilizeze fizic pe inculpat și să restabilească operațiunile normale ale aeronavei, nicio viață nu a fost pierdută în acea zi".

Cu toate acestea, un raport pre-sentință de la ofițerii federali de probațiune a recomandat o sentință de timp executat cu trei ani de eliberare supravegheată și șase luni de arest la domiciliu, conform memoriului de sentință depus de avocații lui Emerson.

În acel memoriu, avocații săi au cerut probațiune cu credit pentru timpul executat, în locul închisorii sau arestului la domiciliu, argumentând că "robusta" urmărire penală de stat "a dus la o pedeapsă substanțială".

În septembrie, în instanța de stat, Emerson a declarat că este recunoscător echipajului de zbor pentru că l-au imobilizat și i-au salvat viața, împreună cu a tuturor celorlalți de la bord. El a numit-o "cel mai mare cadou pe care l-am primit vreodată", chiar dacă și-a pierdut cariera și a ajuns la închisoare, deoarece l-a forțat să își confrunte problemele de sănătate mintală și dependența de alcool.

"Această călătorie dificilă m-a făcut un tată mai bun, un soț mai bun, un membru mai bun al comunității mele", a spus el.

Compania aeriană a declarat că alți membri ai echipajului de zbor nu au observat semne de afectare care l-ar fi împiedicat pe Emerson să intre în cabina de pilotaj.

Dezastrul evitat a reînnoit atenția asupra siguranței zborurilor și a procedurilor de verificare a celor cărora li se permite accesul în cabina de pilotaj.