Pittsburgh, SUA — Planurile echipei Cincinnati Bengals de a rămâne competitive cu Joe Flacco la cârmă, până la revenirea lui Joe Burrow după operația la deget, au întâmpinat un obstacol major. Flacco, plin de încredere după prima sa partidă împotriva echipei Pittsburgh Steelers din acest sezon, o victorie cu 33-31 pe 16 octombrie, a avut o evoluție slabă în revanșa de duminică, aruncând o intercepție costisitoare care a prelungit seria de înfrângeri a echipei la trei meciuri.

"Trebuie să găsim o modalitate de a ne lupta, de a obține o victorie și de a recăpăta acel sentiment pe care l-am avut acum trei săptămâni, când am învins Pittsburgh", a declarat antrenorul Zac Taylor. "Aceasta este singura noastră opțiune acum."

Echipa Bengals (3-7) a pierdut patru meciuri la rând înainte de a învinge Steelers luna trecută. Nu au mai câștigat de atunci, iar șansele lor de a rămâne în cursa pentru titlu în divizia slabă AFC North se diminuează.

Flacco, aflat la cel de-al 200-lea start al carierei sale, a avut cea mai slabă performanță de când a ajuns în Cincinnati luna trecută pentru a prelua rolul de la backup-ul ineficient Jake Browning, care, la rândul său, preluase după accidentarea lui Burrow. Burrow a început antrenamentele săptămâna aceasta, deschizând fereastra de 21 de zile pentru revenire, dar nu se aștepta ca dublul participant la Pro Bowl să joace duminică.

Flacco a completat 23 din 40 de pase pentru 199 de yarzi și un touchdown. Faza decisivă a fost o pasă greșită pe mijloc, pe care Kyle Dugger a transformat-o într-un "pick-6" de 73 de yarzi.

"Am făcut greșeli, iar ei au profitat", a spus Flacco.

Flacco pasase de obicei către starurile receptive ale echipei Bengals, dar aceștia au fost "liniștiți" duminică. Tee Higgins a prins trei pase pentru 63 de yarzi și singurul touchdown al echipei Bengals, iar Ja'Marr Chase a fost limitat la doar trei prinderi pentru 30 de yarzi. Chase a fost, de asemenea, implicat într-un schimb aprins de replici în al patrulea sfert cu veteranul de la Steelers, Jalen Ramsey. Ramsey, care a fost eliminat după ce l-a apucat pe Chase de masca de protecție cu mâna stângă și l-a lovit cu dreapta, l-a acuzat pe Chase că l-a scuipat. Chase a negat acuzația.

"Nu i-au plăcut unele dintre cuvintele pe care i le-am spus", a declarat Chase. "Am tot avut schimburi de replici pe tot parcursul meciului, așa că sunt sigur că ceva l-a iritat."

Echipa Steelers și-a asigurat victoria când cornerback-ul James Pierre a marcat un touchdown de 32 de yarzi după recuperarea unui fumble.

"Trebuie să le dăm credit", a spus Taylor. "Au câștigat lupta la capitolul mingi pierdute/recuperate cu 2-0 și asta este rețeta succesului. Nu cred că scorul este indicativ pentru modul în care s-a desfășurat jocul în primele trei sferturi, dar ei au făcut lucrurile pe care trebuie să le faci pentru a câștiga și au avut șansa de a se desprinde decisiv."