Cetățenii ecuadorieni au votat duminică în cadrul unui referendum care vizează modificarea constituției țării pentru a permite națiunii sud-americane să găzduiască baze militare administrate de țări străine. Referendumul, compus din patru părți, a întrebat, de asemenea, dacă ecuadorienii doresc să inițieze un proces care ar putea duce la o nouă constituție pentru țara cu 18 milioane de locuitori.

Ecuadorul s-a confruntat cu dificultăți în controlul criminalității violente, deoarece a devenit un punct cheie de tranzit pentru cocaina produsă în Columbia și Peru vecine. Bande de traficanți de droguri atacă candidați prezidențiali, primari și jurnaliști, în timp ce se luptă pentru controlul porturilor și orașelor de coastă.

Președintele Daniel Noboa, un conservator care a promis o abordare fermă a criminalității, este unul dintre principalii susținători ai referendumului de duminică. În ultimele săptămâni, Noboa s-a întâlnit cu oficiali americani pentru a discuta cooperarea regională în materie de securitate și migrație și, de asemenea, i-a oferit secretarului american al Securității Interne un tur al unei baze militare de-a lungul coastei Ecuadorului, care ar putea găzdui trupe americane.

"Cooperarea internațională este singura modalitate de a demonta aceste grupuri (de trafic de droguri), care sunt rețele criminale transnaționale", a declarat Noboa duminică după ce și-a exprimat votul.

Ecuadorul a avut trei constituții diferite de când țara a revenit la democrație în 1979, dar Noboa spune că este timpul să "reconstruiască" țara, deoarece constituția actuală nu oferă guvernului suficiente instrumente pentru a combate criminalitatea.

Votantii au fost, de asemenea, întrebați duminică dacă Ecuadorul ar trebui să înființeze o adunare constituantă, un organism legislativ care ar fi însărcinat cu rescrierea constituției națiunii. Dacă o majoritate de votanți aprobă propunerea, anul viitor vor avea loc alegeri pentru a alege delegații pentru adunarea constituantă.

Noboa a argumentat că o nouă constituție ar trebui să urmărească pedepse mai dure pentru infractori și măsuri mai mari pentru controlul frontierelor Ecuadorului. Criticii președintelui susțin că o rescriere constituțională nu va rezolva probleme precum insecuritatea și accesul slab la serviciile de sănătate și educație. Și unii se tem că o nouă constituție ar diminua supravegherea legislativă și judiciară a ramurii executive.

În referendumul de duminică, votanții au fost întrebați dacă Ecuadorul ar trebui să reducă finanțarea publică pentru partidele politice și dacă numărul legiuitorilor din congresul național — Adunarea Națională — ar trebui redus de la 151 de reprezentanți la 73.

Noboa spune că aceste măsuri sunt necesare pentru a reduce cheltuielile guvernamentale excesive, în timp ce criticii săi spun că acestea ar putea limita reprezentarea politică, în special în comunitățile cu venituri mici, unde resursele pentru campaniile politice sunt rare.

Votul este obligatoriu în Ecuador pentru persoanele sub 64 de ani. Națiunea are aproape 14 milioane de alegători înregistrați.