Zeci de mii de cetățeni filipinezi s-au adunat duminică în capitala Manila pentru a demara un miting de trei zile, organizat de un influent grup religios. Protestele solicită tragerea la răspundere a oficialilor de rang înalt și a membrilor Congresului, implicați într-un amplu scandal de corupție.

Acesta este cel mai recent val de indignare publică declanșat de acuzațiile de corupție extinsă în proiectele de control al inundațiilor. Scandalul a erupt în ultimele luni, după descoperirea a mii de proiecte de apărare împotriva inundațiilor, realizate cu materiale neconforme sau pur și simplu inexistente, într-o țară extrem de vulnerabilă la taifunuri.

Companiile de construcții sunt acuzate că ar fi oferit mite substanțiale zeci de politicieni și oficiali influenți pentru a obține contracte profitabile și a evita răspunderea pentru neregulile din aceste proiecte.

Poliția a estimat că aproximativ 27.000 de membri ai Iglesia Ni Cristo, o biserică influentă ce votează în bloc, s-au adunat în Parcul Rizal din Manila. Mulți dintre ei purtau alb și afișau pancarte împotriva corupției. Alte grupuri erau programate să organizeze un protest separat în aceeași zi.

Forțele de ordine, sprijinite de armată, au fost în alertă maximă și au mobilizat mii de agenți pentru a asigura desfășurarea pașnică a mitingurilor, în pofida evenimentelor recente unde sute de protestatari au fost implicați în incidente violente lângă palatul prezidențial, rănind peste 100 de ofițeri. Șeful poliției naționale a ordonat exercitarea "toleranței maxime" în timpul demonstrațiilor.

Controlul inundațiilor este o problemă deosebit de sensibilă în Filipine, o națiune asiatică printre cele mai expuse taifunurilor mortale, inundațiilor și fenomenelor meteorologice extreme. Două taifunuri au provocat recent moartea a cel puțin 259 de persoane, majoritatea din cauza inundațiilor-fulger și a alunecărilor de teren, forțând milioane de oameni să evacueze.

Președintele țării a încercat să potolească furia publică și protestele stradale generate de scandal, afirmând că mulți dintre senatorii, membrii Congresului și oamenii de afaceri bogați implicați în scandal vor ajunge în închisoare până la Crăciun. O comisie independentă de anchetă a depus deja plângeri penale împotriva a 37 de suspecți. Plângeri au fost formulate și împotriva a 86 de directori de companii de construcții și nouă oficiali guvernamentali, pentru presupusa evaziune fiscală de aproape 9 miliarde de pesos (152 milioane dolari).

Printre cei acuzați se numără parlamentari atât din opoziție, cât și aliați ai președintelui, inclusiv fostul președinte al Camerei Reprezentanților, Martin Romualdez, vărul președintelui, și fostul președinte al Senatului, Chiz Escudero. Ambii au negat orice ilegalitate.

Senatorul Bong Go, un aliat cheie al fostului președinte Rodrigo Duterte, a fost, de asemenea, acuzat de implicare în corupția din proiectele de control al inundațiilor și alte infrastructuri, negând acuzațiile. Fostul președinte Duterte, un critic aspru al actualului președinte, a fost reținut de Curtea Penală Internațională în martie pentru presupuse crime împotriva umanității, legate de campania sa brutală antidrog.

Fiica lui Duterte, actualul vicepreședinte, a declarat că și președintele ar trebui să fie tras la răspundere și închis pentru aprobarea bugetului național pe 2025, care a alocat miliarde pentru proiecte de control al inundațiilor. Deși au existat apeluri izolate pentru ca armata să-și retragă sprijinul față de președinte, șeful Statului Major al Forțelor Armate ale Filipinelor a respins în mod repetat aceste solicitări, asigurând publicul că armata va rămâne fermă în păstrarea păcii și protejarea stabilității și instituțiilor democratice.