În câteva cuvinte
Reducerile drastice ale finanțării americane pentru programele de sănătate din Africa, inclusiv cele care sprijină moașele din Ciad, pun în pericol viețile femeilor și copiilor. Deși situația este gravă, liderii africani din domeniul sănătății văd o oportunitate de a regândi sistemele de sănătate, de a promova autosuficiența și de a prioritiza asistența medicală primară. Țări precum Nigeria încep să-și mărească propriile investiții în sănătate.
În timpul unei perioade de ploi neobișnuit de abundente în Ciad, anul trecut, la sfârșitul verii și începutul toamnei, părți ale țării au fost inundate atât de grav încât casele au început să se prăbușească.
Yewande Odia conduce biroul Fondului Națiunilor Unite pentru Populație (UNFPA) din Ciad, care este responsabil pentru sănătatea reproductivă și maternă. Ea își amintește că i s-a povestit despre o femeie însărcinată care a fugit din casa ei inundată și, la scurt timp după aceea, a intrat în travaliu.
"Bebelușii nu-ți spun când vin", spune Odia. "Și ea este blocată în apă de canalizare oribilă, murdară, urât mirositoare și naște."
A fugit din casa ei și a reușit să ajungă într-un loc mai înalt și mai uscat, unde una dintre cele 300 de moașe pe care le angajează biroul Odiei a instalat un cort. Moașa avea ceva numit "kit de sănătate reproductivă". Este plin cu medicamente și echipamente despre care Odia spune că "ne permite, în mijlocul pustietății, să oferim servicii de naștere sigure, curate și sanitare."
Rezultatul a fost că această femeie – care cu câteva momente mai devreme risca complicații potențial letale dacă ar fi născut într-un mediu necurat – a putut să nască în siguranță.
"Aceasta este o muncă esențială de salvare a vieții pe care o fac [moașele]", spune Odia.
Această muncă, finanțată parțial de Agenția Statelor Unite pentru Dezvoltare Internațională (USAID), este acum amenințată, fiind unul dintre miile de programe despre care Departamentul de Stat al SUA a spus că le anulează. Provocarea cu care se confruntă țările precum Ciad, afectate de reducerile USAID, este să-și dea seama dacă pot continua o parte din această muncă de salvare a vieții.
Moașele înseamnă că supraviețuiesc mai multe femei și bebeluși
Mii de femei mor în timpul nașterii în fiecare an în Ciad. Organizația Mondială a Sănătății și Națiunile Unite spun că țara are a doua cea mai mare rată a mortalității materne din lume. Acest lucru se datorează în mare parte sistemului de sănătate fragil al Ciadului și este agravat de numeroasele femei ciadiene care nu au acces la un loc sigur și steril pentru a naște. În plus, țara găzduiește acum sute de mii de refugiați, majoritatea femei și copii, care au fugit de violențele din Sudanul vecin.
Moașele joacă un rol vital în a aduce femeile însărcinate la un centru de sănătate sau la o clinică mobilă. "Când nasc acasă", spune moașa Ernestine Nedjoumbaye, "există mai multe riscuri de infecții și sângerări, iar mai multe femei mor la naștere." Dar într-un cadru sanitar, mamele și bebelușii lor supraviețuiesc de obicei.
Anul trecut, Odia spune că fondurile americane au oferit îngrijire prenatală la 100.000 de femei însărcinate din Ciad și nașteri sigure la 26.000.
Acum, secretarul de stat Marco Rubio a anunțat anularea oficială a 5.200 de contracte USAID la nivel mondial, reprezentând 83% din programele agenției. Aceasta include programul pe care Odia se baza pentru a plăti aproximativ jumătate din moașele ei.
"Pierderea finanțării SUA este uriașă", spune ea. "Lipsa moașelor care să sprijine aceste femei, să sprijine acești copii înseamnă că femeile vor muri la naștere. Acesta este impactul imediat."
Odia spune că este în căutarea activă a unor surse alternative de finanțare pentru a gestiona deficitul. Dar se așteaptă să fie nevoită să facă niște alegeri dificile în curând. Banii pentru a plăti salariile moașelor se termină la sfârșitul lunii martie.
"Va trebui să prioritizăm", spune Odia. "La unele lucruri va trebui să renunțăm și pe altele va trebui să le facem mai puțin."
O criză cât un continent
Programul de moașe din Ciad este doar unul dintre sutele de programe din Africa care au fost afectate de reducerile profunde și fără precedent ale asistenței externe a SUA. Există programe de tratament HIV care s-au închis, screening-uri pentru tuberculoză care s-au oprit și asistență alimentară pentru copiii subnutriți care a fost întreruptă.
Înainte ca Trump să-și înceapă al doilea mandat, programele din Africa Subsahariană primeau mai mult de un sfert din bugetul de asistență externă al SUA, însumând aproximativ 5,7 miliarde de dolari în 2024, în special pentru programele de sănătate.
Săptămâna trecută, la Kigali, Rwanda, la Conferința Internațională privind Agenda Sănătății în Africa, această nouă realitate a unei lumi cu doar o fărâmă de asistență americană a fost un subiect presant de discuție.
"Mesajul principal este că nu trebuie să irosim niciodată o criză", spune Dr. Githinji Gitahi, care conduce Amref Health Africa, o ONG africană la nivel de continent și organizatorul conferinței.
Gitahi spune că africanii vorbesc de ani de zile despre nevoia de autosuficiență, dar acum există un sentiment de urgență pentru a o realiza – și pentru a regândi modul în care sunt cheltuiți banii pe sistemele de sănătate. "Acest lucru nu înseamnă să minimalizăm viețile salvate de USAID", spune el. Dar, istoric, o mare parte din ajutorul extern cheltuit pentru sănătatea globală (atât din surse guvernamentale, cât și filantropice) a vizat boli specifice, cum ar fi malaria, poliomielita, tuberculoza și HIV. Gitahi susține că finanțările anterioare nu au luat în considerare îngrijirea mai multor boli simultan și nici întreaga gamă de probleme de sănătate dintr-un anumit loc.
El spune că acum este momentul să se acorde prioritate prevenției și investițiilor în asistența medicală primară și în sănătatea publică în general. Au existat deja ateliere de lucru în Kenya, Uganda și Zambia pentru a discuta despre o astfel de schimbare, spune Gitahi. La aceste întâlniri, oficialii guvernamentali discută despre cum să gestioneze lacunele de finanțare prin modificarea proiectelor sau renunțarea la ele în totalitate. O parte din acest efort era deja în curs, spune Gitahi, deoarece o schimbare fundamentală a USAID a fost anticipată de ceva timp.
"Deci este catastrofal, fără precedent, dar nu neașteptat", explică Gitahi. "Dacă ar fi existat de fapt un plan de tranziție, atunci nu am spune că este un lucru rău. Ceea ce este rău este de fapt natura bruscă, neplanificată."
Acest lucru a lăsat atât de multe guverne și furnizori de servicii medicale din Africa și din alte părți în dificultate. Unii au numit desființarea USAID un semnal de alarmă.
Dr. Jean Kaseya, director general al Africa CDC, este de acord cu Gitahi cu privire la importanța de a profita de acest moment.
"Trebuie să găsești o modalitate de a supraviețui", spune el. "Da, suferim, dar este și o oportunitate pentru noi de a regândi modul în care țările africane trebuie să preia conducerea și responsabilitatea programului lor de sănătate."
Pentru a face acest lucru, Kaseya spune că aceste națiuni vor trebui să găsească o modalitate de a contribui cu mai multe fonduri proprii pentru a sprijini programele și personalul care, până de curând, se bazau în principal pe finanțare externă.
De exemplu, Nigeria a alocat deja 200 de milioane de dolari suplimentari bugetului său pentru sănătate.
"Acesta este genul de mișcare pe care vrem să o vedem în Africa", spune el. "Nu spunem că acoperim decalajul, dar atenuăm impactul reducerii."
Pentru Ernestine Nedjoumbaye din Ciad, reducerile de finanțare vin într-un moment în care ea și colegele ei moașe încă mai au nevoie de ajutor cu elementele de bază: paturi de naștere, medicamente, îmbrăcăminte – toate în timp ce ea și celelalte nu sunt sigure dacă vor mai avea un loc de muncă peste câteva săptămâni. Nedjoumbaye spune că rămân cu o singură emoție dominantă.
"Suntem îngrijorate."
