SOUTHAMPTON, Bermuda — Adam Schenk a jucat fără bogey pe un vânt puternic sâmbătă, obținând un scor de 67 (4 sub par), fapt ce-l plasează în fruntea clasamentului alături de Braden Thornberry într-o urmărire tensionată pentru un card PGA Tour la Campionatul Butterfield Bermuda.

Thornberry, un debutant în PGA Tour care a câștigat titlul NCAA la Mississippi acum opt ani, a înregistrat un scor de 69, ajungându-l pe Schenk la 12 sub par (201), cu o marjă aproape inexistentă de eroare înainte de runda finală.

Schenk și Thornberry se numără printre cei 10 jucători din top 11 al clasamentului care au sosit în Bermuda în afara topului 100 în FedEx Cup, cu timpul pe sfârșit. RSM Classic de la Sea Island, săptămâna viitoare, încheie sezonul, primul care oferă carduri pentru primii 100 în loc de primii 125.

Schenk se află pe locul 134 și este pe cale să rămână fără opțiuni. Cu toate acestea, el a început să facă ajustări minore în jocul său în ultimele luni și a văzut cum acestea dau roade la Port Royal, la momentul potrivit.

Fără victorie în 242 de starturi în PGA Tour, el are brusc o șansă la care nu se aștepta.

„O oportunitate extraordinară pentru mâine”, a spus Schenk, care împarte conducerea după 54 de găuri pentru prima dată de la Colonial, acum doi ani. „Știu că dacă nu o obțin, trebuie să merg la școala de calificare dacă nu intru în top 100, așa că acesta este un motivator destul de mare.”

Thornberry se află pe locul 178 și doar o victorie i-ar asigura un card, venind cu o scutire de doi ani.

Dar au parte de multă concurență.

Grupul aflat la un pas în spate îi include pe Adam Hadwin din Canada, care a condus după 36 de găuri, dar a trebuit să se mulțumească cu un scor de 71 și se afla la egalitate pe locul al treilea; Max McGreevy (69), Chandler Phillips (70) și Takumi Kanaya din Japonia (66).

Rikuya Hoshino a avut un scor de 67 și era la două lungimi în spate.

Singurul jucător la trei lovituri de lider care nu se confrunta cu atât de mult stres a fost Vince Whaley, care a avut un scor de 68. El se află pe locul 86 în FedEx Cup, practic o certitudine pentru a rămâne în top 100.

La presiunea de a încerca să-și păstreze un card PGA Tour se adaugă vântul care nu a slăbit. Thornberry a simțit că trucul era să profite atunci când vântul ajuta și să se țină cu dinții când nu ajuta. Un exemplu a fost par-3-ul 16, care se juca la 124 de yarzi.

„Am încercat să dau o lovitură cu fierul 6, vântul s-a schimbat”, a spus Thornberry. „Ai parte de astfel de lovituri pe care trebuie să le accepți că nu vor ajunge aproape de gaură, chiar dacă ai un swing decent. Doar încerci să lupți, asta este cu adevărat cheia.”

Schenk a fost un exemplu în 2023 de jucători care au reușit să ajungă la evenimente importante chiar dacă nu au intrat în turneele „signature” de 20 de milioane de dolari de la început. El a ajuns la Tour Championship fără să câștige, asigurându-și participarea la toate marile turnee din 2024.

Acum simte că o ia de la capăt, dar jucătorul de 33 de ani din Indiana se simte bine în legătură cu unele dintre schimbările pe care le-a făcut în septembrie.

„Aș vrea să fi putut face asta mai devreme în sezon, pentru că nu aș fi fost în această poziție, dar iată-ne”, a spus Schenk. „Și dacă pot face câteva putt-uri mâine – este greu să o faci pe vânt – poate să joc încă o rundă fără bogey, ar fi minunat.”