Bogota, Columbia — Apărătoarea drepturilor omului din Columbia a confirmat sâmbătă că șapte copii au fost uciși într-un atac aerian controversat împotriva unui grup rebel din sudul țării la începutul acestei săptămâni. Incidentul are loc în contextul intensificării eforturilor administrației de a recăpăta controlul asupra zonelor rurale din provincia Guaviare.

Într-o declarație, apărătoarea Iris Marin a afirmat că minorii uciși în atacul împotriva grupului rebel FARC-EMC fuseseră recrutați forțat și erau folosiți ca "scuturi umane".

Marin a cerut guvernului columbian și grupurilor rebele din țară să respecte dreptul umanitar internațional. Inițial, apărătorul public declarase că șase minori au fost uciși în atac, dar bilanțul a fost actualizat în urma unei declarații din partea Institutului de Medicină Legală din Columbia.

"Niciun copil sau adolescent care a fost recrutat nu ar trebui să fie afectat de operațiuni militare", a spus Marin. "Forțele armate trebuie să adopte măsuri de precauție pentru a proteja copiii care au fost forțați să participe la ostilități."

La începutul acestei săptămâni, ministrul columbian al Apărării, Pedro Sanchez, a acuzat grupurile criminale că pun copiii în pericol și a declarat jurnaliștilor că, în opinia sa, "oricine se implică în ostilități pierde protecția, fără deosebire".

Moartea copiilor în atacurile militare este un subiect sensibil în Columbia, unde un fost ministru al apărării a demisionat în 2019, după ce s-a descoperit că guvernul a mușamalizat moartea minorilor în timpul unui atac aerian în provincia Caqueta.

Potrivit armatei columbiene, cel puțin 19 combatanți au fost uciși în atacul care a avut loc marți în Guaviare, inclusiv cei șapte minori.

Președintele Petro a declarat sâmbătă că a decis să ordone atacul aerian deoarece coloana de luptători rebeli avansa către o poziție de unde ar fi putut ambusca un grup mai mic de trupe columbiene.

"Moartea oricărei persoane este regretabilă, și mai ales a minorilor", a scris Petro pe X. "Mi-am asumat un risc pentru a salva viețile" soldaților.

Petro a suspendat atacurile aeriene împotriva grupurilor criminale la scurt timp după preluarea mandatului, acum trei ani, pentru a reduce posibilitățile de a ucide minori. Liderul de stânga acuzase guvernele anterioare de comiterea de "crime de război" atunci când s-a constatat că minori au murit în atacurile aeriene împotriva grupurilor rebele.

Dar atacurile aeriene împotriva rebelilor columbieni au fost reluate anul trecut, deoarece administrația Petro se luptă să stăvilească extinderea grupurilor care luptă pentru a prelua teritoriul abandonat de FARC, grupul de gherilă care a încheiat pacea cu guvernul columbian în 2016.

Vineri, el a susținut că atacurile aeriene ale guvernului său împotriva grupurilor rebele sunt diferite.

"Cei care cad în bombardamentele forțelor columbiene au mitraliere, explozibili și s-au declarat membri ai unui grup armat", a scris Petro pe X. "Ei încearcă să elimine forțele guvernamentale și civilii cu armele lor letale."