Oficialii federali au confirmat că a început un val de acțiuni de aplicare a legilor imigrației în cel mai mare oraș din Carolina de Nord, agenții fiind văzuți efectuând arestări în mai multe locații sâmbătă.

„Consolidăm forțele de ordine ale DHS în Charlotte pentru a asigura siguranța americanilor și a elimina amenințările la adresa siguranței publice”, a declarat Tricia McLaughlin, secretar adjunct al Securității Interne, într-un comunicat.

Oficialii locali, inclusiv primarul din Charlotte, Vi Lyles, au criticat aceste acțiuni, afirmând într-un comunicat că acestea „provoacă teamă și incertitudine inutile”.

„Dorim ca oamenii din Charlotte și Mecklenburg County să știe că suntem alături de toți rezidenții care pur și simplu doresc să-și trăiască viața”, se arată în declarație, semnată și de comisarul județean Mark Jerrell și Stephanie Sneed de la consiliul educațional Charlotte-Mecklenburg.

Guvernul federal nu anunțase anterior această ofensivă. Însă șeriful din Mecklenburg County, Garry McFadden, a confirmat la începutul acestei săptămâni că doi oficiali federali i-au spus că agenții vamali vor sosi în curând.

Paola Garcia, o purtătoare de cuvânt a Camino — o organizație bilingvă non-profit care servește familiile din Charlotte — a declarat că ea și colegii ei au observat o creștere a numărului de agenți de patrulare a frontierei și ICE care opresc persoane începând de vineri.

„Practic, ceea ce vedem este că mulți oameni au fost opriți”, a spus Garcia. „Am văzut chiar și câțiva oameni fiind opriți în drum spre muncă ieri, iar apoi, de la membrii comunității, observăm o creștere a numărului de agenți ICE și de patrulare a frontierei în orașul Charlotte.”

Willy Aceituno, un cetățean american născut în Honduras, se îndrepta spre muncă când a văzut agenți de patrulare a frontierei urmărind oameni.

„Am văzut mulți latino alergând. M-am întrebat de ce alergau. Ideea este că erau mulți agenți de patrulare a frontierei care îi urmăreau”, a spus el.

Aceituno, un locuitor din Charlotte în vârstă de 46 de ani, a declarat că el însuși a fost oprit — de două ori — de agenți de patrulare a frontierei. La a doua întâlnire, l-au forțat să iasă din vehicul după ce au spart geamul mașinii și l-au aruncat la pământ.

„Le-am spus: «Sunt cetățean american»”, a declarat el pentru The Associated Press. „Au vrut să știe unde m-am născut sau nu au crezut că sunt cetățean american.”

În cele din urmă i s-a permis să plece liber după ce a prezentat documente care îi dovedeau cetățenia.

Charlotte este un oraș divers din punct de vedere rasial, cu peste 900.000 de locuitori, dintre care peste 150.000 sunt născuți în străinătate, potrivit oficialilor locali.

Organizațiile locale au răspuns organizând traininguri, încercând să informeze imigranții despre drepturile lor și luând în considerare proteste pașnice. Administrația președintelui Donald Trump a apărat operațiunile federale de aplicare a legilor imigrației în orașe precum Los Angeles și Chicago, ca fiind necesare pentru combaterea criminalității și aplicarea legilor imigrației.

Însă guvernatorul Josh Stein, un democrat cu o legislatură dominată de republicani, a declarat vineri că „marea majoritate” a celor reținuți în aceste operațiuni nu au condamnări penale, iar unii sunt cetățeni americani.

El a îndemnat oamenii să înregistreze orice „comportament nepotrivit” pe care îl observă și să notifice forțele de ordine locale despre acesta.

Departamentul de Poliție Charlotte-Mecklenburg a subliniat în prealabil că nu este implicat în aplicarea federală a legilor imigrației.