Noile date publicate recent de Departamentul Agriculturii al SUA (USDA) au generat serioase îndoieli cu privire la angajamentele Chinei de a achiziționa milioane de tone de soia americană, așa cum fusese anunțat de administrația anterioară după o întâlnire la nivel înalt dintre președinții Donald Trump și Xi Jinping. Raportul USDA a indicat doar două achiziții chinezești de soia americană de la summitul din Coreea de Sud, totalizând 332.000 de tone metrice. Această cifră este semnificativ sub cele 12 milioane de tone metrice pe care secretarul Agriculturii Brooke Rollins afirmase că China ar fi fost de acord să le cumpere până în ianuarie și departe de cele 25 de milioane de tone metrice estimate pentru fiecare dintre următorii trei ani.

Fermierii americani sperau ca cel mai mare client al lor să reia achizițiile. Cu toate acestea, Tanner Ehmke, economist principal pentru cereale și oleaginoase la CoBank, a subliniat că în prezent China nu are un stimulent major să cumpere din SUA. China dispune de stocuri considerabile de soia achiziționate din Brazilia și alte țări sud-americane în acest an, iar tarifele existente mențin soia americană mai scumpă decât cea braziliană. „Nu suntem nici pe departe aproape de ceea ce a fost anunțat de SUA în ceea ce privește acordul”, a declarat Ehmke. Beijingul nu a confirmat detaliile achizițiilor, menționând doar un „consens” privind extinderea comerțului cu produse agricole. Chiar dacă China ar fi promis achiziții, acestea ar fi putut fi condiționate de un preț atractiv, a adăugat Ehmke.

Fostul președinte Trump a declarat că echipa sa a vorbit cu oficiali chinezi, care au asigurat Casa Albă că vor achiziționa mai multă soia, fără a oferi însă detalii specifice despre cantitate. „Sunt în procesul de a face nu doar puțin, ci multe achiziții de soia”, a spus el reporterilor. Tariful chinezesc la soia americană rămâne ridicat, la aproximativ 24%, în ciuda unei reduceri de 10 puncte procentuale după summit. Prețurile la soia au scăzut brusc vineri cu 23 de cenți, ajungând la 11,24 dolari pe bușel. Ehmke a explicat că „aceasta este piața șocată de lipsa cererii chineze, confirmată de datele USDA de astăzi.” Prețurile sunt încă mai mari decât înainte de acord, când se vindeau cu 10,60 dolari pe bușel, dar ar putea continua să scadă în absența unor noi achiziții semnificative.

În trecut, înainte de acordul comercial, fermierii americani ar fi primit un pachet de ajutor pentru a supraviețui războiului comercial cu China. Acest sprijin a fost suspendat, iar acum nu este clar dacă administrația va oferi ajutor fermierilor. Fermierii americani au mai trecut prin situații similare după primul război comercial al președintelui Trump cu China. Acordul semnat în 2020 a promis achiziții masive de culturi americane, dar pandemia COVID-19 a perturbat comerțul. În 2022, exporturile agricole americane către China au atins un record, dar au scăzut ulterior. Prețurile la soia sunt de fapt puțin mai mari decât acum un an, chiar și fără achizițiile normale ale Chinei (aproximativ un sfert din recolta SUA). Acest lucru se datorează unei recolte de soia puțin mai mici și cererii interne puternice, susținute de creșterea producției de biodiesel. Cu toate acestea, fermierii se confruntă cu costuri crescute pentru îngrășăminte, semințe, echipamente și forță de muncă, ceea ce le afectează profiturile. Caleb Ragland, fermier din Kentucky și președinte al Asociației Americane a Soiei, și-a exprimat îngrijorarea că mii de fermieri ar putea ieși de pe piață în acest an fără achiziții chinezești semnificative sau ajutor guvernamental. Ragland rămâne optimist că China își va respecta angajamentele, dar recunoaște că este dificil să fii încrezător în acest moment, având în vedere numărul redus de vânzări raportate. „Nu vrem să presupunem că nu o vor face. Dar va fi o zi minunată când vom livra efectiv acea soia și când voi avea banii în mână și tranzacția va fi completă”, a spus Ragland.

China este cel mai mare cumpărător mondial de soia. Anul trecut, China a achiziționat soia în valoare de peste 12,5 miliarde de dolari din totalul de aproape 24,5 miliarde de dolari reprezentând exporturile americane de soia. Cu toate acestea, China a încetat să mai cumpere soia americană în acest an după impunerea tarifelor de către Trump și a continuat să își redirecționeze achizițiile către America de Sud. Chiar și înainte de războiul comercial, Brazilia reprezenta peste 70% din importurile Chinei anul trecut, în timp ce ponderea SUA a scăzut la 21%, conform datelor Băncii Mondiale. Ragland a adăugat că fiecare vânzător cu care a discutat a anunțat majorări de prețuri pentru anul viitor, ceea ce va continua să pună presiune pe fermieri. „Încă ne confruntăm cu pierderi semnificative, iar deficitul, pe măsură ce elaborăm bugetele pentru 2026, este încă foarte prezent”, a conchis el.