Echipa de fotbal american Ole Miss, clasată pe locul 6 la nivel național, se pregătește pentru o confruntare crucială împotriva rivalilor de la Florida, având ca scop evitarea repetării înfrângerii costisitoare din sezonul trecut, care le-a spulberat șansele de a ajunge în College Football Playoff.

Jucătorii de la Ole Miss minimizează importanța meciului trecut. Diego Pounds, un fundaș ofensiv de la Ole Miss, a declarat: "Suntem o echipă complet nouă față de anul trecut și este un nou sezon". Întrebat dacă revanșa este un factor motivator, Pounds a răspuns: "Nu cred".

Ole Miss (9-1, 5-1 SEC, Nr. 7 CFP) a depășit dezamăgirea excluderii din playoff-ul de anul trecut, încheind sezonul pe locul 11 și câștigând Gator Bowl.

Acest sezon a decurs în direcții opuse pentru cele două echipe. Florida (3-6, 2-4), după un final de sezon 2024 cu 4 victorii consecutive care a generat optimism înainte de sezon, a pierdut șase din opt meciuri, culminând cu demiterea antrenorului principal pe 19 octombrie. Echipa Gators a pierdut 19 meciuri consecutive în deplasare sau pe teren neutru împotriva adversarilor clasați, ultima victorie fiind înregistrată în 2020 împotriva Georgia, la Jacksonville.

Antrenorul interimar Billy Gonzales a anunțat că, deși Billy Lagway a fost titular săptămâna trecută, se așteaptă ca Graham Mertz să înceapă meciul împotriva Rebels. Lagway a acumulat 1.762 de yarzi și 11 touchdown-uri, dar a aruncat și 12 intercepții.

Quarterback-ul de la Ole Miss, Trinidad Chambliss, a avut o performanță remarcabilă după ce a început sezonul ca rezervă. Chambliss a acumulat 2.356 de yarzi prin pase și 434 de yarzi prin alergare, contribuind la 19 touchdown-uri și având doar trei turnovers.

Echipa Rebels are un palmares de 7-0 pe teren propriu, cu o formație care include 18 noi titulari. O victorie împotriva Florida ar aduce pentru Ole Miss cel puțin 10 victorii pentru a patra oară în cinci sezoane.

Antrenorul Lane Kiffin a fost asociat cu aproape toate posturile vacante de antrenor principal la nivel NFL și colegial, dar în special cu postul vacant de la Florida. Gonzales recunoaște interesul național față de Kiffin, precum și din partea suporterilor Florida. "Absolut, da, domnule", a spus Gonzales. "Le citesc? Sunt conștient de ele, absolut. Dar nu, trebuie doar să ne pregătim."

Implicații postsezonale: În ciuda dificultăților întâmpinate de Florida, o victorie surprinzătoare împotriva Rebels le-ar menține vii speranțele de postsezon, având în vedere vizitele iminente ale echipelor clasate pe locul 21 Tennessee și Florida State pentru a încheia sezonul.

Kiffin a recunoscut rezultatele inconstante ale echipei Florida, dar și-a mutat atenția către punctele forte, în contrast cu performanța dezamăgitoare din săptămâna trecută împotriva Kentucky. "Aceasta este aceeași echipă care a condus împotriva Georgia în al patrulea sfert. Aceasta este aceeași echipă care a jucat mai bine decât Texas și a învins Texas", a declarat Kiffin. "Sunt la fel de talentați ca oricine, cu talent de elită pe ambele părți ale mingii."

Situația accidentărilor: Dae’Quan Wright (tight end) și William Echoles (defensive lineman) de la Ole Miss sunt așteptați să revină după accidentări minore. Antonio Kite (cornerback) rămâne incert. La Florida, Eugene Wilson III și Dallas Wilson sunt indisponibili pentru restul sezonului din cauza unor operații la gleznă și, respectiv, a unei fracturi la picior. Gators au avut 13 jucători indisponibili săptămâna trecută împotriva Kentucky.