Emmanuel Clase, pitcher-ul vedetă al echipei Cleveland Guardians, a pledat nevinovat joi în fața acuzațiilor conform cărora ar fi acceptat mită pentru a manipula rezultatele aruncărilor sale. Relieverul de 27 de ani a fost eliberat pe cauțiune în valoare de 600.000 de dolari, în urma apariției sale la tribunalul federal din Brooklyn.

Clase și-a predat, de asemenea, pașaportul și i s-a ordonat să-și limiteze călătoriile la New York și Ohio, să se abțină de la jocurile de noroc și să se supună monitorizării GPS.

Triplul All-Star și de două ori "Relieverul Anului" în Liga Americană a fost arestat și reținut joi mai devreme pe Aeroportul Internațional John F. Kennedy, după ce a sosit cu un zbor din Republica Dominicană natală, conform biroului procurorului american.

Clase, îmbrăcat într-un blazer închis și blugi, nu a vorbit în instanță, cu excepția răspunsurilor cu "da" sau "nu" la întrebările judecătorului, printr-un interpret de spaniolă. El nu a comentat presei după proceduri.

Colegul lui Clase de la Guardians, Luis Ortiz, care a fost, de asemenea, implicat în presupusa schemă, a apărut miercuri în instanță. Ambii urmează să se prezinte din nou în fața instanței pe 2 decembrie.

Cei doi pitcher-i sunt sub investigație din iulie, când MLB a început să examineze ceea ce a numit o activitate de pariuri neobișnuit de ridicată în timpul meciurilor în care au jucat.

Potrivit procurorilor, cei doi au acceptat mii de dolari sub formă de mită pentru a ajuta doi pariori nenumiti din Republica Dominicană să câștige cel puțin 460.000 de dolari din pariuri plasate pe viteza și rezultatul aruncărilor lor.

Aceștia susțin că Clase, care se află în al patrulea sezon, a început să furnizeze pariorilor informații despre aruncările sale în 2023, dar nu a cerut plăți decât la începutul acestui an.

Procurorii spun că Clase a efectuat adesea aruncările trucate la prima aruncare a unui bat, asigurându-se că arunca mingea în pământ și mult în afara zonei de strike pentru a se asigura că arbitrul o numea "minge" și nu "strike".

În timpul unui meci din aprilie împotriva echipei Boston Red Sox, Clase a vorbit chiar cu unul dintre pariori la telefon chiar înainte de a urca pe movilă, susțin procurorii. Câteva minute mai târziu, pariorul și asociații săi au câștigat 11.000 de dolari la un pariu că Clase va arunca o anumită minge mai lent de 97,95 mph (157,63 kph).

Procurorii spun că Clase l-a recrutat pe Ortiz să se alăture schemei la începutul acestui an și, uneori, a furnizat bani pariorilor pentru a finanța pariurile.

Avocatul lui Clase, Michael Ferrara, a remarcat joi în instanță că liderul all-time al Guardians în salvări s-a întors voluntar în SUA pentru a răspunde acuzațiilor, în loc ca procurorii să ceară extrădarea. "Acțiunile sale vorbesc mai tare decât cuvintele. Nu prezintă niciun risc de fugă", a spus Ferrara în timp ce judecătorul cântărea condițiile de eliberare ale lui Clase. "El intenționează să rămână pe parcursul acestui proces."

Într-o declarație anterioară, Ferrara a spus că Clase își menține nevinovăția. "Emmanuel Clase și-a dedicat viața baseballului și a făcut tot ce-i stătea în putință pentru a-și ajuta echipa să câștige", a spus el într-o declarație de miercuri.

Chris Georgalis, un avocat pentru Ortiz, a negat, de asemenea, acuzațiile, spunând că plățile dintre clientul său și persoanele din Republica Dominicană au fost pentru activități legale.

Clase și Ortiz sunt acuzați de conspirație de fraudă electronică, conspirație de fraudă electronică a serviciilor oneste, conspirație de spălare de bani și conspirație de influențare a competițiilor sportive prin mită. Cele mai grave acuzații prevăd o pedeapsă potențială de până la 20 de ani de închisoare.

În urma inculpărilor pitcherilor, Major League Baseball a interzis pariurile pe aruncări individuale.

Acuzațiile împotriva lui Clase și Ortiz sunt cele mai recente care au zguduit sporturile profesionale americane în urma deciziei istorice din 2018 care a legalizat pariurile sportive în majoritatea statelor.

Luna trecută, peste 30 de persoane, inclusiv antrenorul principal al Portland Trail Blazers și membrul Basketball Hall of Famer Chauncey Billups și garda Miami Heat Terry Rozier, au fost arestate într-o anchetă care a implicat informații interne scurse despre atleții NBA și jocuri de poker trucate susținute de familiile mafiote.