Companiile aeriene din SUA își exprimă optimismul că vor relua rapid operațiunile normale, după ce Administrația Federală a Aviației (FAA) a anunțat ridicarea restricțiilor de zbor datorate deficitului de personal. Momentul exact al ridicării restricțiilor rămâne însă incert.

FAA a anunțat că liniile aeriene nu vor mai fi nevoite să reducă zborurile, deoarece personalul controlorilor de trafic aerian s-a îmbunătățit semnificativ în ultimele zile. Inițial, ordinul prevedea o creștere a reducerilor de zboruri la 8% joi și până la 10% vineri.

Un număr de controlori de trafic aerian nu s-au prezentat la lucru în timpul suspendării activității guvernamentale, ceea ce a dus la o creștere a deficitului de personal în turnurile de control ale aeroporturilor și centrele regionale. Această situație a determinat emiterea ordinului de reducere a zborurilor din motive de siguranță. Lipsa existentă de mii de controlori este atât de gravă încât chiar și un număr mic de absențe în anumite locații a cauzat probleme.

Oficialii FAA și ai Departamentului Transporturilor nu au oferit nicio actualizare joi dimineață cu privire la momentul în care vor decide să anuleze ordinul. Secretarul Transporturilor, Sean Duffy, a declarat că decizia se va baza pe datele de siguranță monitorizate îndeaproape de experții FAA.

Companiile aeriene susțin că vor fi pregătite și se așteaptă ca operațiunile normale să reînceapă în trei sau patru zile după ridicarea ordinului. Unii experți au sugerat că problemele ar putea persista mai mult timp și ar putea afecta călătoriile de Ziua Recunoștinței, așa că este dificil de prezis dacă liniile aeriene se vor putea recupera la fel de rapid ca după o furtună majoră de zăpadă, care le perturbă operațiunile și lasă avioanele și echipajele într-o poziție necorespunzătoare.

Companiile aeriene au concentrat reducerile pe rutele regionale mai mici pentru a minimiza impactul asupra hub-urilor principale. Până joi după-amiază, doar puțin peste 1.000 de zboruri fuseseră anulate în toată țara. Firma de analiză a aviației Cirium a declarat că aproape 95% din toate zborurile la nivel național joi au fost la timp.

"Suntem dornici să reluăm operațiunile normale în următoarele câteva zile, odată ce FAA va da undă verde. Așteptăm cu nerăbdare să primim 31 de milioane de pasageri – un nou record – pe zborurile noastre în timpul viitoarei perioade de călătorie de Ziua Recunoștinței, începând de vinerea viitoare", a declarat joi grupul comercial Airlines for America.

Duffy a afirmat că controlorii și alți angajați FAA ar trebui să primească 70% din salariile restante în decurs de 24-48 de ore de la încheierea suspendării activității guvernamentale, iar restul va veni în următoarele câteva salarii. Presiunea financiară asupra controlorilor i-a determinat pe unii dintre ei să caute locuri de muncă secundare pentru a-și completa veniturile și să lipsească de la muncă în timp ce se confruntau cu stresul.

Sâmbăta trecută, deficitele de personal au atins apogeul, când 81 de facilități FAA diferite au avertizat că au un număr redus de angajați, forțând companiile aeriene să anuleze zboruri suplimentare. Joi dimineață, FAA nu a înregistrat avertismente de personal la aeroporturi și alte facilități radar din întreaga țară.

A existat o discuție despre oferirea unor bonusuri de 10.000 de dolari atât controlorilor de trafic aerian, cât și ofițerilor Administrației Securității Transporturilor pentru munca depusă în timpul suspendării. Duffy a sugerat că bonusurile ar putea fi acordate doar controlorilor care nu au lipsit niciodată de la muncă în timpul suspendării, dar secretarul pentru Securitate Internă, Kristi Noem, a declarat că intenționează să acorde bonusuri oricăror ofițeri care au depășit așteptările în timp ce lucrau fără plată. Ea a înmânat câteva zeci de cecuri ofițerilor la o conferință de presă joi.

CEO-ul American Airlines, Robert Isom, și directorul operațional, David Seymour, le-au spus angajaților într-o scrisoare joi că deja observă îmbunătățiri, pe măsură ce personalul controlorilor s-a stabilizat în ultima zi sau două, chiar dacă vor fi necesare mai multe reduceri de zboruri până când FAA va ridica ordinul. Însă călătorii ar trebui deja să observe mai puține întârzieri și anulări în ziua zborurilor lor.

Cei doi directori au declarat că cred că planificarea și eforturile American Airlines de a minimiza perturbările vor ajuta transportatorul să-și revină rapid și să "livreze o operațiune puternică de Ziua Recunoștinței", menționând că milioane de călători "merită certitudine".