Președintele filipinez Ferdinand Marcos Jr. a declarat joi că mulți dintre cei cel puțin 37 de senatori influenți, membri ai Congresului și oameni de afaceri bogați implicați într-un scandal major de corupție privind proiectele de control al inundațiilor vor fi încarcerați până la Crăciun. Declarația vine ca o încercare de a calma indignarea publică și de a arăta hotărârea în lupta împotriva corupției.

Marcos a anunțat că o comisie independentă de investigație, înființată de el, a depus plângeri penale pentru mită, corupție și delapidare – o infracțiune fără posibilitate de cauțiune – împotriva celor 37 de suspecți. De asemenea, au fost depuse plângeri penale împotriva a 86 de directori de companii de construcții și nouă oficiali guvernamentali pentru presupusa evaziune fiscală în valoare totală de aproape 9 miliarde de pesos (aproximativ 152 milioane de dolari SUA).

Corupția a fost acuzată de proiecte de control al inundațiilor substandard, defecte sau chiar inexistente în întreaga țară. Aceasta este o problemă deosebit de sensibilă în Filipine, una dintre țările cele mai predispuse la taifunuri mortale, inundații și fenomene meteorologice extreme din Asia. Recentele dezastre, inclusiv un taifun care a lăsat cel puțin 232 de morți săptămâna trecută, majoritatea din inundații rapide, și un altul care a lovit nordul țării la doar câteva zile, provocând 27 de morți și milioane de oameni afectați, au intensificat furia publică.

„Știu că înainte de Crăciun, cazurile multor dintre cei care au fost nominalizați vor fi soluționate și ei vor ajunge în închisoare”, a declarat Marcos, adăugând, fără a oferi detalii suplimentare, că mai multe nereguli erau pe cale să fie descoperite. El a subliniat că procesele erau solide și vizau recuperarea fondurilor uriașe care au fost furate.

„Nu depunem dosare de dragul aparențelor. Depunem dosare pentru a trimite oamenii la închisoare.”

Marcos a vorbit într-o conferință de presă televizată pentru a raporta progresele în campania de represiune pe care a promis-o în iulie, în discursul său anual privind starea națiunii. Scandalul de corupție a stârnit indignare publică și proteste de stradă, inclusiv unul planificat pentru trei zile începând din acest weekend și un altul pe 30 noiembrie.

Consiliul guvernamental Anti-Spălare a Banilor a emis șapte ordine de înghețare a activelor suspecților de corupție, inclusiv 1.671 de conturi bancare, 144 de proprietăți imobiliare, 244 de vehicule și alte active în valoare de 6,3 miliarde de pesos (107 milioane de dolari SUA), a declarat Marcos.

Cel puțin 13 mașini de lux și SUV-uri ale suspecților, inclusiv modele europene și britanice de top, au fost confiscate de Biroul Vamal pentru diverse încălcări, iar primele șapte mașini au fost scoase la licitație publică.

Luna trecută, oficialii filipinezi au dezvăluit o nouă închisoare care ar putea găzdui suspecții de corupție în timpul procesului. Închisoarea din orașul Quezon, de la periferie, ar putea găzdui până la 800 de deținuți, iar oficialii au promis că politicienilor puternici nu li se va acorda niciun tratament VIP.

Printre proiectele de infrastructură care sunt investigate pentru posibile nereguli se numără 9.855 de proiecte de control al inundațiilor în valoare de peste 545 miliarde de pesos (9 miliarde de dolari SUA) care trebuiau să fie întreprinse de la preluarea mandatului de către Marcos la mijlocul anului 2022. În septembrie, secretarul de finanțe Ralph Recto a declarat legislatorilor că până la 118,5 miliarde de pesos (2 miliarde de dolari SUA) destinați proiectelor de control al inundațiilor ar fi putut fi pierduți din cauza corupției doar din 2023.

Printre cei implicați se numără legislatori atât opuși, cât și aliați ai lui Marcos, inclusiv fostul președinte al Camerei Reprezentanților, Martin Romualdez, vărul președintelui și un aliat cheie, care a negat orice abatere. Unii aliați ai fostului președinte, un critic aspru al lui Marcos, au intrat, de asemenea, sub suspiciune în legătură cu aceste nereguli.

„Nimeni nu este imun. Nimeni nu va fi scutit de aceste investigații.”