În câteva cuvinte
O nouă lege în New York obligă medicii să discute costurile tratamentelor cu pacienții înainte de a solicita plata. Această lege este menită să protejeze pacienții de facturi neașteptate și datorii medicale, dar a întâmpinat rezistență din partea furnizorilor de servicii medicale, care susțin că va crea probleme logistice și financiare. Avocații pacienților consideră că această măsură este un pas important către o mai mare transparență financiară în sistemul de sănătate.
Medicii din New York vor trebui să discute costurile tratamentelor cu pacienții
Medicii din New York vor trebui să discute costurile tratamentelor cu pacienții, în conformitate cu o nouă lege. Această măsură vine ca răspuns la practica familiară în care pacienții completează și semnează formulare, inclusiv unul care stipulează: «Sunt de acord să plătesc toate costurile neacoperite de compania mea de asigurări.» Adesea, pacienții se simt inconfortabil să facă această promisiune financiară, înainte de a avea o idee despre costurile implicate. Alternativa, însă, este refuzul serviciilor medicale necesare. Ca rezultat, consumatorii pot fi responsabili pentru facturi neașteptate și pot acumula datorii medicale.
În New York, oficialii statului, avocații și comunitatea furnizorilor de servicii medicale au fost implicați într-o luptă politică pentru a proteja consumatorii. Avocații pacienților nu doresc ca aceștia să semneze formulare de tip «cec în alb» care îi pun în pericol financiar. Medicii, spitalele și alți furnizori nu doresc să perturbe fluxul de lucru și logistica plăților cu discuții despre costuri și documente, mai ales după ce serviciile au fost prestate. Eforturile oficialilor statului de a găsi un compromis satisfăcător au eșuat până acum.
În centrul acestei dispute se află o lege statală care a intrat în vigoare toamna trecută, interzicând solicitarea pacienților să semneze astfel de formulare de consimțământ la plată înainte de a primi tratamentul și de a discuta costurile. Analistii juridici au descris-o ca fiind prima lege de acest fel din țară. Grupurile de medici au protestat, spunând că va ridica probleme de plată și alte probleme logistice semnificative. Aceste preocupări au fost luate în considerare. Cu puțin timp înainte de data de începere a legii, departamentul de sănătate al statului a amânat punerea sa în aplicare pe termen nelimitat. În plus, bugetul propus de guvernatorul democrat Kathy Hochul pentru anul fiscal 2026 ar permite furnizorilor să revină la solicitarea pacienților de a fi de acord să plătească pentru îngrijire înainte de a primi tratament. De asemenea, a clarificat că cerințele de consimțământ nu s-ar aplica îngrijirilor de urgență.
Cu toate acestea, o prevedere cheie a noii legi ar rămâne în vigoare: medicii și alți furnizori ar fi în continuare obligați să discute costurile cu pacienții înainte ca pacientul să fie rugat să semneze formularul prin care este de acord să plătească pentru serviciu.
Unii consideră că chiar și prevederea rămasă este un pas semnificativ. «Obligativitatea furnizorilor de a discuta costurile tratamentului este unică», a declarat Gregory Mitchell, partener în cadrul grupului de practică de sănătate și științe ale vieții de la firma de avocatură McDermott Will & Emery, specializat în îngrijire gestionată. Clienți din întreaga țară au contactat firma de avocatură cu întrebări. Solicitarea furnizorilor de a discuta costurile cu pacienții, fie înainte, fie după prestarea serviciilor, ar reprezenta o «povară semnificativă», a spus el. Medicii și alți furnizori, de obicei, nu cunosc detalii specifice despre deductibilele pacientului, împărțirea costurilor sau alte detalii de acoperire a asigurărilor până după ce o cerere este depusă la un plan de sănătate. Serviciile de asistență medicală sunt diferite de frigidere sau alte bunuri pe care le cumpără oamenii, spun medicii. Dacă un pacient face o colonoscopie și nu vrea să plătească pentru ea, «nu este posibil să se ia înapoi serviciul», a declarat Jerome Cohen, gastroenterolog și președintele Societății Medicale a Statului New York, care reprezintă medicii.
În ceea ce privește modificările propuse în bugetul 2026, Cohen a spus că societatea medicală «apreciază foarte mult eforturile guvernatorului de a încerca să remedieze această cerință problematică de consimțământ financiar.» Dar avocații pacienților ripostează. Practica actuală este «nedreaptă și greșită», a declarat Elisabeth Benjamin, vicepreședinte pentru inițiative de sănătate la Community Service Society of New York, o organizație non-profit care a militat cu succes pentru adoptarea mai multor legi legate de datoriile medicale în ultimii ani. Niciun pacient nu ar trebui să fie vreodată nevoit să fie de acord preventiv să plătească orice taxează un furnizor, a spus Benjamin.
Într-un răspuns scris la întrebări, Danielle De Souza, purtător de cuvânt al Departamentului de Sănătate din New York, a declarat că modificarea propusă a legii este justificată, «având în vedere povara acestei cerințe atât asupra pacienților, cât și asupra furnizorilor.» De Souza nu a răspuns la o solicitare de clarificare cu privire la care sunt aceste sarcini pentru pacienți.
Helen Krim a ieșit dintr-un cabinet medical din cartierul Bronx din New York City în urmă cu câțiva ani, mai degrabă decât să semneze un formular deschis prin care era de acord să plătească pentru orice servicii recomandate de medic. A fost prima dată când Krim, care este acoperită de Medicare, a vizitat acel cabinet de îngrijire primară. Când le-a spus că nu vrea să semneze formularul, i s-a spus că nu o vor servi decât dacă o face. «Sunt una dintre acele persoane enervante care chiar citesc formularele», a spus managerul de proiect bancar pensionat. «Este ca și cum ai semna un consimțământ pentru a fi înșelat.» A găsit un alt cabinet care nu i-a cerut să semneze un formular similar.
Există și alte protecții ale consumatorilor privind datoriile medicale la nivel federal și de stat. Legea federală No Surprises Act restricționează furnizorii să factureze consumatorii pentru servicii în afara rețelei în anumite cazuri. De asemenea, impune furnizorilor să ofere estimări de cost de bună-credință pentru pacienții care plătesc singuri. Biroul pentru Protecția Financiară a Consumatorilor a publicat o regulă finală în ianuarie care ar fi eliminat datoriile medicale din rapoartele de credit ale oamenilor, dar punerea în aplicare a regulii a fost înghețată de administrația Trump. Mai multe state, pe lângă New York, au luat, de asemenea, măsuri pentru a proteja consumatorii de datoriile medicale.
Benjamin a spus că simpla cerință a unei «discuții» nespecificate despre costuri nu abordează potențiala răspundere financiară nelimitată a pacienților. Conform unui proiect de lege pe care organizația lui Benjamin l-a elaborat, furnizorii ar trebui să ofere pacienților o estimare scrisă de bună-credință a costurilor așteptate înainte ca pacientul să primească servicii, iar pacienții nu ar putea fi ținuți răspunzători pentru costuri nelimitate sau nespecificate dincolo de această estimare. «Să fim primul stat care are cu adevărat reguli corecte de angajament atât pentru furnizori, cât și pentru pacienți cu privire la ceea ce sunteți de acord să fiți responsabil financiar în acel moment, în prealabil», a spus Benjamin.
Până acum, însă, măsura nu a fost introdusă, accentul fiind pus în Albany pe propunerea de buget a guvernatorului. Furnizorii, de asemenea, adoptă o atitudine de așteptare, a spus Mitchell, deoarece planul bugetar trebuie să treacă prin procesul legislativ.
O altă lege din New York referitoare la datoriile medicale, care a intrat în vigoare în octombrie, vizează utilizarea cardurilor de credit pentru a plăti serviciile medicale. Administrația Hochul nu a propus modificarea acesteia. Legea interzice furnizorilor să solicite pre-autorizarea cardurilor de credit sau să păstreze cardul unui pacient în dosar. De asemenea, impune furnizorilor să notifice pacienții cu privire la riscurile plății pentru îngrijirea medicală cu carduri de credit, care pot să nu aibă protecții pentru datoriile medicale. În plus, furnizorilor nu li se permite să ajute pacienții să completeze cereri de card de credit în conformitate cu legea.
Legile au ca scop oprirea practicilor de facturare incorecte și reducerea datoriilor medicale pentru newyorkezi. Legile anterioare interzic raportarea tuturor datoriilor medicale la birourile de credit, interzic spitalelor să dea în judecată pacienții cu venituri sub 400% din nivelul sărăciei, printre altele. Nici furnizorilor din New York nu le place legea cardurilor de credit, deși nu a generat reacția observată în cazul legii consimțământului la plată.
Într-o declarație, Brian Conway, purtător de cuvânt al Greater New York Hospital Association, a spus: «Este important să clarificăm faptul că spitalele nu se opun obiectivelor reformelor legislative privind asistența financiară spitalicească în ansamblu, ci mai degrabă poverilor operaționale și supraîncărcării cu dezvăluiri pentru pacienți pe care le creează câteva prevederi specifice.»
KFF Health News este o redacție națională care produce jurnalism aprofundat despre probleme de sănătate și este unul dintre programele de bază ale KFF.
