Naționale precum Spania cu Lamine Yamal, Franța cu Kylian Mbappé și Portugalia cu Cristiano Ronaldo se apropie de asigurarea locului la Cupa Mondială din 2026. Chiar și mai aproape de calificare este Norvegia lui Erling Haaland, care, grație celor 12 goluri marcate până acum, este pe cale să ajungă la prima Cupă Mondială de la nașterea starului său. Această performanță împinge Italia spre baraj, o situație familiară din ultimele două ediții.

Germania, de asemenea, riscă să nu avanseze direct ca lider de grup european și va avea o confruntare decisivă luni împotriva Slovaciei la Leipzig.

Calificările europene pentru Cupa Mondială reîncep joi, iar în șase zile, alte 11 echipe câștigătoare de grupă se vor alătura Angliei la prima ediție cu 48 de echipe, găzduită de Statele Unite, Canada și Mexic.

Europa are 16 locuri la Cupa Mondială extinsă – față de cele 13 din ediția de 32 de echipe din Qatar 2022 – iar ultimele patru locuri vor fi decise prin baraj.

• Croația, Olanda, Elveția și Belgia sunt bine poziționate pentru a-și confirma revenirea la Cupa Mondială.
• Danemarca și Austria sunt favorite să-și domine grupele în ultima săptămână, deși pot fi depășite în meciurile finale împotriva Scoției, respectiv Bosniei-Herțegovina.

Spania, parcurs fără greșeală

Spania are un record perfect de patru victorii, 15 goluri marcate și niciunul primit, dar mai are de jucat două meciuri dificile: sâmbătă în Georgia și marți acasă împotriva Turciei. Lamine Yamal, cel mai tânăr jucător al Spaniei, care a debutat și a marcat în Tbilisi în septembrie 2023, nu va juca săptămâna aceasta din cauza unei accidentări la inghinali.

Franța își amintește și avansează

Campioana mondială din 2018 și finalistă în 2022, Franța va avansa cu o etapă înainte de final dacă va învinge Ucraina joi pe Parc des Princes. Meciul marchează și 10 ani de la atentatele teroriste de la Paris, inclusiv cel de la Bataclan și Stade de France, unde Franța juca împotriva Germaniei.

Al șaselea Mondial pentru Ronaldo

Portugalia are nevoie de doar două puncte din meciurile cu Irlanda (joi) și Armenia (duminică) pentru a se califica. Acest lucru l-ar trimite pe Cristiano Ronaldo, care împlinește 41 de ani în februarie, la a șasea sa Cupă Mondială, egalând recordul de prezențe alături de Lionel Messi și Lothar Matthäus.

Ascensiunea lui Haaland

Norvegia a jucat ultima dată la o Cupă Mondială masculină în 1998, cu doi ani înainte de nașterea lui Haaland. Erling Haaland a marcat 12 din cele 29 de goluri ale Norvegiei în Grupa I, o campanie impresionantă care ar trebui să fie asigurată joi printr-o victorie împotriva Estoniei la Oslo.

Formatul barajului

Echipele calificate la baraj vor fi cele 12 echipe de pe locul doi în grupele de calificare, plus cele patru cele mai bine clasate câștigătoare de grupă din Liga Națiunilor care au terminat pe locul trei sau mai jos în grupele de calificare pentru Cupa Mondială. Patru grupe de câte patru echipe vor juca semifinale și finale într-un singur meci, între 26 și 31 martie. Ordinea echipelor pentru baraj va fi confirmată după meciurile de marți viitoare, iar clasamentul actualizat FIFA va decide capii de serie pentru tragerea la sorți din 20 noiembrie la sediul FIFA din Zurich.