Jolt Initiative, o organizație non-profit dedicată creșterii participării civice în rândul comunității Latino, a intentat un proces împotriva Procurorului General al Texasului, Ken Paxton, pentru a opri eforturile acestuia de a închide grupul. Paxton a anunțat recent că urmărește revocarea statutului non-profit al organizației, acuzând-o că ar fi orchestrat o "schemă sistematică și ilegală de înregistrare a votanților".

Acesta nu este primul conflict legal dintre Jolt și biroul lui Paxton. Anul trecut, organizația a căutat să stopeze o investigație a statului asupra eforturilor sale de înregistrare a votanților. În noul proces, avocații Jolt susțin că demersurile lui Paxton de a închide organizația reprezintă o acțiune de retaliație. Biroul Procurorului General a vizat în ultimii ani și alte organizații care sprijină comunitățile Latino și migranții.

"Jolt este pur și simplu cea mai recentă țintă a campaniei sale ilegale de subminare și reducere la tăcere a grupurilor pentru drepturile civile din Texas", a declarat Mimi Marziani, avocata care reprezintă organizația non-profit.

Contextul Situației

În august 2024, gazda Fox News, Maria Bartiromo, a afirmat că o prietenă ar fi văzut organizații înregistrând migranți pentru a vota în afara unităților de permise de conducere din Fort Worth și Weatherford. Cu toate acestea, oficialii locali, inclusiv președintele republican al comitatului Parker, au declarat că nu există nicio dovadă care să susțină aceste afirmații. Chiar și așa, afirmațiile infirmate ale Bartiromo au dus la investigații asupra unor organizații, inclusiv Jolt.

Jolt a intentat ulterior un proces pentru un ordin de restricție temporară, afirmând că investigația lui Paxton ar dăuna organizației și ar pune în pericol angajații și voluntarii săi. În octombrie 2024, ambele părți au convenit să pună capăt luptei lor legale temporar, iar Jolt a primit permisiunea de a-și continua activitatea, în timp ce instanțele au abordat un alt proces implicând instrumentul folosit de Paxton pentru a investiga grupul. Biroul procurorului general a declarat acum, în cel mai recent dosar depus în instanță, că a fost de acord să nu emită o altă citație, optând în schimb pentru lansarea unui nou proces.

În plus, Paxton a anunțat la începutul acestui an că biroul său investighează cazuri de "potențiali non-cetățeni" care ar fi votat peste 200 de buletine de vot în 2020 și 2022, ceea ce ar reprezenta aproximativ o miime dintr-un procent din voturile exprimate în aceste perioade. Între timp, comitatele din Texas investighează peste 2.700 de votanți înregistrați care au fost semnalați ca "potențiali non-cetățeni", dintre care mulți s-au dovedit a fi cetățeni americani.

De asemenea, votanții din Texas au aprobat un amendament constituțional care adaugă o clauză la constituția statului, stipulând că o persoană care nu este cetățean american nu poate vota în Texas. Votul non-cetățenilor era deja ilegal înainte de această actualizare.

Motivele Procesului lui Paxton

După afirmațiile lui Bartiromo, biroul procurorului general a trimis un agent sub acoperire la o locație DMV din apropierea orașului San Antonio pentru a investiga, încercând să înregistreze o "fiică falsă" — care nu era fizic prezentă — pentru a vota, conform declarației lui Paxton din 23 octombrie. Se spune că un voluntar Jolt l-a instruit totuși pe agent cum să-și înregistreze fiica, în ciuda absenței acesteia.

Deși, atunci când agentul a cerut un formular pentru fiica sa, voluntarul Jolt a spus că nu-i poate oferi unul. Agentul a declarat că voluntarul a lăsat apoi să se înțeleagă că ar putea să-și înregistreze fiica să voteze, ceea ce este ilegal, conform dosarului. Jolt a contestat această afirmație privind legalitatea în propriul său dosar.

Dosarul lui Paxton nu a furnizat dovezi că Jolt ar fi înregistrat non-cetățeni la vot. În schimb, se afirmă că decizia grupului de a organiza campanii de înregistrare a votanților lângă locațiile DMV "ilustrează motivul său ilegal".

"Acest lucru se datorează faptului că cetățenii americani se pot înregistra deja pentru a vota la orice DMV cu dovada cetățeniei", se arată în documentul instanței. "Astfel, nu este nevoie de un registrator voluntar în astfel de locații."

Paxton a intentat procesul în comitatul Tarrant, spunând că o "parte substanțială a evenimentelor" care stau la baza acuzațiilor sale au avut loc acolo.

"JOLT este o operațiune radicală, partizană, care a încercat și continuă să încerce să corupă listele noastre electorale și să slăbească vocea votanților legali din Texas", a declarat el într-un comunicat de presă. "Mă voi asigura că vor înfrunta toată forța legii."

Poziția Jolt

Organizația non-profit a depus un proces federal, cerând unui judecător să oprească procesul statal al lui Paxton, deoarece încalcă drepturile lor conform Primului Amendament și Legii Drepturilor de Vot. În special, Jolt a declarat într-un dosar că voluntarul său nu a făcut nimic greșit, deoarece legea din Texas permite unei persoane să-și numească părintele ca "agent" pentru a "completa și semna o cerere de înregistrare" pentru ea. Părintele trebuie să fie, de asemenea, un votant calificat sau să fi depus o cerere de înregistrare și să fie eligibil să voteze, conform codului.

"Aici, statul furnizează foarte puține acuzații factuale particularizate în petiția sa pentru a-și susține moțiunea, bazându-se în schimb pe afirmații ample, dar nefondate, despre motivele, credințele și activitățile lui Jolt", a declarat grupul în răspunsul său inițial la procesul lui Paxton.

Jolt a adăugat că va lupta pentru a-și apăra misiunea, susținând că Paxton "abuză de autoritatea sa" pentru a opri campaniile de înregistrare a votanților. "Acesta este un efort sistematic de a desființa infrastructura de angajament civic Latino în Texas", a declarat Jackie Bastard, directorul executiv al Jolt, într-un comunicat de presă.