În câteva cuvinte
Echipele transferate din conferința Pac-12 în Big Ten, inclusiv Oregon, Washington, UCLA și USC, au surprins prin adaptarea lor rapidă la stilul de joc bazat pe alergare, obținând rezultate notabile atât în jocul la sol, cât și prin prestațiile quarterback-ilor, ceea ce ar putea duce la calificarea unei echipe în playoff-ul de fotbal universitar.
Când, în toamna anului trecut, conferința Big Ten a adăugat echipe precum Oregon, Washington, UCLA și Southern California, exista o convingere că aceste programe se vor lupta să își ajusteze stilurile de joc. Timp de ani de zile, echipele Pac-12 preferau atacurile aeriene, în timp ce echipele Big Ten optau pentru jocul la sol, acest lucru fiind evident în confruntările din Rose Bowl.
Stilul Pac-12 însemna mai multe jocuri pe meci în cadrul conferinței lor – un aspect remarcat de antrenorul Washingtonului, Jedd Fisch. Fisch, care a avut experiență în Pac-12, a declarat că se aștepta la aproximativ 76 de jocuri pe meci în acea conferință. Anul trecut, Huskies au avut o medie de 64,7 jocuri pe meci.
„Big Ten”, a spus Fisch în octombrie, „este cu siguranță o ligă diferită când vine vorba de numărul de jocuri rulate”.
Fostele echipe Pac-12 au terminat în mijlocul și la coada clasamentului conferinței în ceea ce privește numărul de yarzi alergați pe meci în sezonul trecut. Cu toate acestea, anul acesta, programele de referință ale Big Ten nu au demonstrat atacuri superioare de alergare. Oregon conduce conferința atât la numărul mediu de yarzi pe alergare (6,4), cât și la yarzi alergați pe meci (239,7). USC este pe locul patru la yarzi alergați pe meci (200,2), în timp ce Washington și UCLA sunt pe locurile șapte și, respectiv, opt în conferință.
Jonah Coleman, running back-ul echipei Huskies, recent numit unul dintre cei șase finaliști pentru Hornung Award, conduce Big Ten la touchdown-uri prin alergare (13) și este la egalitate pe locul trei la nivel național. Șapte dintre primii 20 de alergători din Big Ten provin de la fostele echipe Pac-12, inclusiv duo-ul dinamic de la USC, Waymond Jordan și King Miller, precum și Noah Whittington și Jordon Davison de la Oregon.
În ceea ce privește numărul total de încercări de alergare, Oregon se clasează pe locul cinci în conferință cu 37,7 pe meci. Washington și USC sunt pe locurile opt și, respectiv, unsprezece, în timp ce UCLA este pe locul 14. Cel mai bun quarterback de alergare din Big Ten este Demond Williams Jr. de la Huskies, a cărui versatilitate i-a permis să aibă al treilea cel mai mare procent de pase completate din conferință. Quarterback-ul UCLA, Nico Iamaleava, are al doilea cel mai mare număr de yarzi alergați dintre toți quarterback-ii din Big Ten.
Williams a devenit al 16-lea quarterback din istoria FBS care a acumulat cel puțin 400 de yarzi de pasă și 100 de yarzi de alergare într-un meci. „Demond Williams Jr. este o superstar”, a spus Fisch după meci. O astfel de evaluare ar putea fi extinsă pentru mulți quarterback-i de la fostele echipe Pac-12. Williams, Jayden Maiava de la USC și Dante Moore de la Oregon compun trei dintre primii șase quarterback-i din Big Ten în ceea ce privește ratingul de pasare. Fernando Mendoza, care a jucat la o altă fostă echipă Pac-12, Cal, înainte de a se transfera la Indiana (nr. 2), are al doilea cel mai bun rating de pasare (178,6) din Big Ten.
„El continuă să se îmbunătățească”, a spus antrenorul de la Indiana, Curt Cignetti, despre Mendoza în octombrie. „El continuă să se pregătească așa cum nu am mai văzut pe nimeni. Devine din ce în ce mai bun.” Deși jocul quarterback-ilor de la fostele echipe Pac-12 a fost conform așteptărilor în cei doi ani de prezență a acestor patru echipe în Big Ten, capacitatea lor de a alerga mingea a venit ca o surpriză. Și cu doar câteva săptămâni rămase din sezonul regulat, este posibil ca cel puțin una (Oregon) dintre fostele echipe Pac-12 să se califice pentru College Football Playoff din acest an.
