O fostă consilieră care a lucrat pentru doi guvernanți din statul New York urmează să compară în fața instanței miercuri, sub acuzația că și-a folosit influența pentru a servi interesele guvernului chinez și că a obținut profituri ilegale din achizițiile de măști faciale realizate de stat în timpul pandemiei de COVID-19.

Linda Sun și soțul ei, Chris Hu, au fost arestați anul trecut în cadrul unei operațiuni federale împotriva presupușilor agenți secreți ai guvernului chinez. Ulterior, în luna iunie, au fost puși sub acuzare ca parte a eforturilor guvernamentale de a combate frauda legată de pandemie.

Sun, cetățean american naturalizat, născută în China, a ocupat numeroase funcții guvernamentale în statul New York pe parcursul unei cariere de aproximativ 15 ani. Printre acestea se numără poziția de șef adjunct de cabinet pentru guvernatorul Kathy Hochul și cea de ofițer adjunct pentru diversitate sub fostul guvernator Andrew Cuomo, ambii democrați.

Sun a pledat nevinovată la acuzațiile de încălcare a Legii privind înregistrarea agenților străini (FARA), conspirație cu soțul ei pentru spălare de bani și facilitarea fraudei de vize pentru intrarea ilegală în SUA. Soțul ei, Hu, a pledat de asemenea nevinovat la acuzații care includ spălare de bani, evaziune fiscală, conspirație pentru fraudă bancară și utilizare abuzivă de identitate. Niciunul nu a fost acuzat de spionaj.

Amândoi au pledat nevinovați și la acuzațiile de luare de mită și alte infracțiuni legate de presupusa schemă cu măști.

Avocatul lui Sun, Jarrod L. Schaeffer, a declarat în documentele judiciare că "doamna Sun susține că nu a comis niciuna dintre infracțiunile de care este acuzată și se așteaptă ca un juriu să respingă cele mai recente acuzații ale guvernului la proces". De asemenea, Schaeffer contestă acuzațiile, susținând că guvernul nu a acuzat-o pe Sun pentru că ar fi acționat ca agent străin, ci pentru că ea și familia ei "aveau prea mulți bani". El a adăugat că dosarul este plin de "inconsistențe flagrante", iar unele acuzații nu îndeplinesc pragurile legale sau sunt prescrise.

Declarațiile de deschidere sunt programate miercuri dimineață la tribunalul federal din Brooklyn. Un juriu a fost selectat luni, iar judecătorul Brian Cogan a estimat că procesul va dura câteva săptămâni.

Procurorii federali susțin că Sun a acționat la cererea oficialilor chinezi pentru a bloca accesul reprezentanților guvernului taiwanez la biroul guvernatorului și a influențat mesajele guvernamentale din New York pentru a se alinia priorităților guvernului chinez, printre altele.

În schimb, Hu a primit ajutor pentru afacerile sale din China – un sprijin financiar care, potrivit procurorilor, a permis cuplului să achiziționeze o proprietate de milioane de dolari pe Long Island, un apartament în Hawaii în valoare de 1,9 milioane de dolari și mașini de lux, inclusiv un Ferrari din 2024.

Acuzațiile indică, de asemenea, că Sun ar fi primit cadouri mai mici, cum ar fi bilete la spectacole ale unor orchestre și balete chinezești și "rațe sărate în stil Nanjing", pregătite de bucătarul personal al unui oficial guvernamental chinez și livrate la casa părinților lui Sun din New York.

Sun și Hu sunt, de asemenea, acuzați că au obținut milioane de dolari din comisioane ilegale, exploatând rolul ei într-o echipă a administrației Cuomo care a achiziționat echipamente de protecție personală esențiale la începutul pandemiei COVID-19 în 2020.

Sun și-a folosit legăturile cu China pentru a ajuta New York-ul să obțină EIP-uri, conectând statul cu furnizori recomandați de guvernul chinez. Însă, conform actului de acuzare, ea ar fi falsificat documente pentru a susține în mod eronat că contactele chinezești sugeraseră două companii suplimentare. Una dintre acestea era condusă de vărul de gradul doi al lui Sun, iar cealaltă de un partener de afaceri al lui Hu. Sun nu a dezvăluit aceste legături guvernului din New York, care a semnat contracte cu aceste companii în martie 2020, plătindu-le peste 44 de milioane de dolari. Vărul său ar fi transferat aproximativ 2,3 milioane de dolari înapoi lui Hu.

Fostul guvernator Cuomo, întrebat despre Sun în timpul unei mărturii în fața unei subcomisii a Congresului în septembrie 2024, a declarat: "Ea era un membru junior în echipa mea. Nu aș recunoaște-o dacă ar fi în această cameră astăzi".

Biroul guvernatorului Hochul a emis o declarație după arestarea lui Sun, afirmând că administrația a concediat-o după "descoperirea dovezilor de conduită necorespunzătoare". "Această persoană a fost angajată de Camera Executivă în urmă cu mai bine de un deceniu. I-am încetat contractul de muncă în martie 2023, după ce am descoperit dovezi de conduită necorespunzătoare, am raportat imediat acțiunile sale forțelor de ordine și am asistat forțele de ordine pe parcursul acestui proces", se arată în declarație.