Începutul sezonului de baschet a devenit presărat cu meciuri de anvergură, pe măsură ce echipele încearcă să-și testeze forțele și să-și construiască un palmares solid pentru luna martie.

A doua săptămână a sezonului 2025-26 va aduce șapte confruntări între echipele clasate în topul AP Top 25, inclusiv două jocuri de rivalitate intensă.

Marți, la Louisville, se va reaprinde una dintre cele mai acerbe rivalități din sportul universitar, cea dintre echipa nr. 12 Louisville și nr. 9 Kentucky. „Cardinals” au ajuns în Turneul NCAA pentru prima dată în șase ani în primul lor sezon sub conducerea antrenorului Pat Kelsey, anul trecut, și au început rapid acest sezon cu un lot refăcut, învingând South Carolina State și Jackson State.

Kentucky a atins „Sweet 16” în primul său sezon sub antrenorul Mark Pope și are o altă echipă talentată anul acesta, condusă de garda marcatoare Otega Oweh. „Wildcats” au început cu victorii categorice împotriva echipelor Nichols și Valparaiso, astfel că acest meci va fi primul test major pentru ambele echipe.

În Vest, echipele nr. 5 Arizona și nr. 15 UCLA au avut parte de confruntări aprinse pe vremea când erau în Pac-12 și au decis să-și continue rivalitatea acum când „Bruins” sunt în Big Ten, iar „Wildcats” în Big 12. „Wildcats” au înregistrat una dintre cele mai mari ascensiuni în clasamentul AP Top 25 din această săptămână, urcând opt locuri după victoria împotriva echipei nr. 3 Florida în Las Vegas, grație celor 30 de puncte marcate de bobocul Koa Peat.

UCLA a pierdut mulți jucători din echipa de anul trecut care a participat la Turneul NCAA, dar antrenorul Mick Cronin a refăcut lotul prin portalul de transferuri, adăugându-i pe fostul gardă de la New Mexico, Donovan Dent, și pe fostul atacant de la Oregon State, Tyler Bilodeau. Meciul de joi de la Intuit Dome, parte a Seriei Hall of Fame, îl va onora pe regretatul membru al Hall of Fame UCLA, Bill Walton.

„Cougars” pe primul loc

Houston a urcat pe locul 1 în primul sondaj al sezonului regulat, în ciuda faptului că a avut de două ori mai puține voturi pentru primul loc (18) decât Purdue (36), depășind „Boilermakers” prin obținerea a trei puncte în plus la scorul general.

„Cougars” vor avea un test important săptămâna aceasta. După ce vor găzdui Oakland miercuri, Houston se va deplasa la Birmingham, Alabama, pentru a înfrunta echipa nr. 22 Auburn. „Tigers” au avut un start dificil în primul lor sezon sub Steven Pearl, având nevoie de prelungiri, dar și-au revenit cu o victorie solidă împotriva echipei Merrimack. Transferul de la UCF, Keyshawn Hall, a fost superb în primele sale două jocuri cu Auburn, având o medie de 26,5 puncte și 11 recuperări, dar se va confrunta cu una dintre cele mai puternice apărări din țară împotriva „Cougars”.

Testul lui Dybantsa

Bobocul de la BYU, AJ Dybantsa, și-a confirmat reputația de cel mai bun recrut al națiunii, conducând echipa nr. 7 „Cougars” cu o medie de 19,0 puncte și 7,0 recuperări în primele două jocuri.

Preșezonierul AP All-American va avea parte de cea mai dificilă provocare a tânărului sezon împotriva echipei nr. 3 UConn. „Huskies” i-au recuperat pe Solo Ball și Alex Karaban în acest sezon, adăugând și gărzile transferate Silas Demary Jr. și Malachi Smith pentru a îmbunătăți defensiva la perimetru.

UConn (3-0) își menține adversarii la 56,4 puncte pe meci după victoria de luni seară.

Mai multe meciuri de top

În cazul în care aceste jocuri nu ar fi fost suficiente, săptămâna aceasta mai aduce trei meciuri între echipe clasate:

• Echipa nr. 11 Texas Tech vs. nr. 14 Illinois, marți, va fi probabil un meci rapid și cu multe puncte.
• Echipa nr. 2 Purdue vs. nr. 8 Alabama, joi, ar putea fi genul de meci pe care fanii l-ar vedea la sfârșitul lunii martie între două echipe cu potențial de Final Four.
• Echipa nr. 23 Creighton vs. nr. 19 Gonzaga, joi, va aduce față în față doi dintre cei mai buni antrenori și cele mai eficiente echipe din baschet.