În câteva cuvinte
Un studiu recent a demonstrat că pofta de dulce, chiar și după o masă copioasă, este determinată de un mecanism neuronal specific din creier. Consumul de zahăr activează o cale de recompensă prin eliberarea de beta-endorfină, făcându-ne să dorim mai mult. Aceste descoperiri ar putea contribui la înțelegerea și tratarea consumului excesiv de zahăr și a obezității.
Probabil cunoști senzația de a lua o masă copioasă la un restaurant și de a te simți sătul și satisfăcut... doar pentru a arunca o privire pe meniul de deserturi și a decide că cheesecake-ul arată irezistibil. Deci, de ce nu mai poți mânca absolut nimic, dar cumva faci o excepție pentru un dulce? Sau, cum ar spune Jerry Seinfeld: „Care-i treaba cu desertul?!”
Oamenii de știință au acum o înțelegere mai bună a originilor neuronale ale acestei dorințe, datorită unui studiu recent publicat în revista Science.
Lucrând cu șoareci, cercetătorii au încercat să creeze un scenariu similar cu experiența umană descrisă mai sus. Au început prin a oferi o dietă standard șoarecilor care nu mâncaseră de ieri. Acea perioadă de „masă” a durat 90 de minute, iar șoarecii au mâncat până nu au mai putut mânca nimic. Vrei cele mai recente știri despre știința vieții sănătoase? Abonează-te la newsletter-ul de sănătate al NPR.
După aceea, a urmat o perioadă de „desert” de 30 de minute. În prima rundă a experimentului, cercetătorii au oferit șoarecilor mai multă hrană, iar șoarecii au mâncat doar puțin mai mult.
A doua oară, în timpul perioadei de „desert”, au oferit șoarecilor hrană bogată în zahăr timp de 30 de minute. Șoarecii au mâncat cu adevărat hrana zaharoasă, consumând de șase ori mai multe calorii decât atunci când au avut hrană obișnuită ca desert.
La șoareci, cercetătorii au monitorizat activitatea neuronilor care sunt asociați cu senzația de sațietate, numiți neuroni POMC. Aceștia sunt localizați într-o parte a creierului numită hipotalamus, care este „foarte important pentru promovarea sațietății”, spune Henning Fenselau, unul dintre autorii studiului și cercetător la Institutul Max Planck pentru Cercetarea Metabolismului din Köln, Germania.
Oamenii de știință au descoperit că, atunci când șoarecii mâncau dieta bogată în zahăr, neuronii eliberau beta-endorfină, un opioid endogen – unul generat în interiorul corpului tău. Această substanță chimică s-a legat de receptorii opioizi din creierul șoarecilor și a declanșat un sentiment de recompensă.
„Când gustăm ceva dulce, nu este doar zahărul pe care îl consumăm – declanșează un sistem în creier care asociază acel gust dulce cu plăcerea, ceea ce ne face să vrem să continuăm să mâncăm”, spune Dr. Paule Joseph, cercetător care studiază metabolismul la Institutele Naționale de Sănătate și nu a fost asociat cu studiul.
Când echipa a blocat apoi această cale opioidă, șoarecii s-au ferit de zahăr.
Cercetătorii au descoperit același mecanism neuronal la oameni atunci când au studiat țesut cerebral donat și au scanat creierul voluntarilor, care au stat într-un aparat RMNf și au fost hrăniți cu o soluție de zahăr printr-un tub.
Acest lucru i-a determinat pe oamenii de știință să concluzioneze, spune Fenselau, că la oameni, ca și la șoareci, „acțiunea opiaceelor în această parte a creierului determină consumul de alimente cu conținut ridicat de zahăr”.
Fenselau spune că rezultatele sugerează că creierul oamenilor a evoluat pentru a iubi zahărul în exces.
Alte cercetări au descoperit o legătură între consumul de zahăr și sistemul dopaminei din creierul nostru; unele cercetări sugerează chiar că efectul zahărului asupra creierului pe termen lung poate fi similar cu cel al drogurilor care dau dependență.
Studiul de la Institutul Max Plank a fost pe termen scurt – cercetătorii nu au menținut dieta în timp pentru a vedea dacă șoarecii au luat în greutate sau au experimentat alte modificări metabolice.
Joseph spune că un studiu de urmărire, „pentru a analiza modul în care funcționează aceste circuite pe termen lung, în special cu expunerea cronică la zahăr”, ar putea fi important pentru înțelegerea dezvoltării consumului compulsiv de zahăr.
Fenselau spune că studierea în continuare a acestei căi neuronale de recompensă ar putea arunca lumină asupra modului în care consumul excesiv de zahăr poate contribui la dezvoltarea obezității.
Deci, un medicament pentru pierderea în greutate care blochează receptorii opiacee împreună cu suprimarea apetitului ar putea fi eficient? Există un astfel de produs pe piață, naltrexonă bupropion, vândut în SUA sub marca Cerave. Este o combinație de bupropionă, un antidepresiv care poate suprima și apetitul, și naltrexonă, un blocant opioid, care este adesea prescris singur pentru a trata dependența.
Dar nu este la fel de eficient ca noile medicamente pentru pierderea în greutate, cum ar fi Ozempic și Wegovy, spune Fenselau.
Această poveste a apărut inițial pe Short Wave de la NPR. Ascultă aici.
