Absența veteranilor în ofensiva "Patriots", în special pe pozițiile de running back și wide receiver, a stârnit îngrijorări la începutul sezonului. Cu toate acestea, tinerii jucători par să fi risipit toate îndoielile, având contribuții surprinzătoare într-una dintre cele mai mari victorii ale echipei din acest sezon.

Tinerii running back TreVeyon Henderson și wide receiver Kyle Williams au marcat trei dintre cele patru touchdown-uri ale "Patriots" în partida împotriva celor de la Tampa Bay. Toate cele trei scoruri au venit de la peste 50 de yarzi, ajutând New England să obțină a șaptea victorie consecutivă, cea mai lungă serie a lor de la calificarea în playoff în sezonul 2021.

Antrenorul Mike Vrabel a subliniat importanța fiecărui membru al echipei: "Vom avea nevoie de toată lumea pe parcursul acestui sezon. Vom avea nevoie de toată lumea pe măsură ce lucrurile avansează".

Performanțele nu au fost lipsite de momente de tensiune. Henderson a părăsit pentru scurt timp terenul în sfertul al treilea pentru a fi evaluat pentru o accidentare la picior, după ce a fost călcat de un adversar de la Buccaneers. Dar a reușit să revină, adăugând o cursă de touchdown de 69 de yarzi care a adus "Patriots" la un avans de două scoruri în a patra repriză. Acest scor s-a dovedit a fi necesar, deoarece Tampa Bay s-a apropiat la cinci puncte cu mai puțin de un minut rămas de joc.

Henderson, care a încheiat partida cu un record personal de 147 de yarzi în 14 purtări și a avut o cursă de touchdown de 55 de yarzi în sfertul al treilea, a mulțumit coechipierilor pentru susținere: "Băieții din față mi-au făcut treaba ușoară. Au deschis foarte bine drumul. Cel mai important pentru mine este să fiu decisiv și să lovesc odată ce văd o oportunitate. Le mulțumesc băieților din față că au făcut munca murdară".

Un semn distinctiv al succesului "Patriots" în timpul seriei lor actuale a fost modul în care au început a doua jumătate a meciurilor. În timpul ultimelor șapte victorii, New England a marcat la prima posesie din a doua repriză în fiecare meci, cu cinci touchdown-uri și două field goal-uri.

Cu toate acestea, Drake Maye a pasat pentru 270 de yarzi și două touchdown-uri, dar a făcut o greșeală în sfertul al patrulea. El a încercat să paseze într-o fereastră strâmtă, dar a fost interceptat, negând "Patriots" șansa de a-și mări avantajul. Apărarea "Patriots" a intervenit și a oprit "Buccaneers" la a patra încercare.

Williams a demonstrat calități remarcabile, înlocuindu-l pe Kayshon Boutte (accidentat la ischiogambieri). El a reușit un touchdown de 72 de yarzi, marcând primul său touchdown în NFL și cea mai lungă fază a sezonului pentru "Patriots". "Întotdeauna spunem să te pregătești ca un titular și am luat asta în serios săptămâna aceasta, pentru că știam ce era în joc", a declarat Williams.

Seria apărării "Patriots" de a fi singura echipă din NFL care nu a permis un jucător cu 50+ yarzi la sol în acest sezon s-a încheiat duminică, cu Sean Tucker de la Tampa Bay care a terminat ziua cu nouă purtări pentru 53 de yarzi. Printre accidentați se numără DT Christian Barmore (spate) și RB Terrell Jennings (genunchi).

"Patriots" sunt una dintre cele două echipe din NFL din 2000 care au avut mai multe recepții de 50+ yarzi și mai multe curse de 50+ yarzi în același meci.

Următorul meci al echipei New England va fi acasă împotriva rivalilor din AFC East, New York Jets, joi seară.