La jumătatea celui de-al nouălea său sezon ca antrenor principal al echipei Los Angeles Rams, Sean McVay continuă să inoveze, găsind noi metode pentru a deruta defensivele NFL.

Cea mai recentă inovație în planurile sale de joc ofensiv a fost o mare surpriză – la propriu. Rams (7-2) prosperă în ultimele săptămâni prin utilizarea extinsă și simultană a trei tight end-uri. Aceste seturi ofensive voluminoase au reprezentat un factor major în ascensiunea ofensivă a Los Angeles-ului, culminând duminică cu a patra victorie consecutivă a echipei.

„Lucrul grozav este că totul începe cu jucătorii”, a declarat McVay luni. „Singurul motiv pentru care poți face asta este că ai patru jucători capabili să o facă. Sunt inteligenți, conștiincioși, pot juca pe toate pozițiile și este minunat.”

Cei patru tight end-uri sunt Tyler Higbee, Colby Parkinson, Davis Allen și rookie-ul Terrance Ferguson. Toți patru au prins o pasă în fiecare dintre ultimele două jocuri, Parkinson și Allen înscriind touchdown-uri în Santa Clara.

McVay a petrecut ani dedicați „personalului 11” – un termen care înseamnă un running back, un tight end și trei receiveri pe teren. Rams au avut perioade lungi în care nu și-au schimbat deloc configurația de bază, ofensivele lui McVay clasându-se în mod regulat în topul ligii în ceea ce privește utilizarea seturilor cu trei receiveri.

În acest sezon, McVay are patru tight end-uri care sunt capabili atât să blocheze, cât și să prindă, și îi pune pe toți la treabă. Chiar și în cantonamentul de pregătire, McVay avea în mod clar planuri mari pentru jucătorii săi de forță, iar aceste planuri timpurii s-au concretizat într-un mod fascinant.

Rams au avut trei tight end-uri pe teren împotriva 49ers în 30 din cele 67 de faze – una dintre cele mai mari rate de către orice echipă NFL în ultimul deceniu. Cu o săptămână înainte, trei tight end-uri au jucat în 35 din cele 80 de faze ale Rams, realizând în total 10 prinderi pentru 114 yarzi și două touchdown-uri.

Poate că această nouă abordare nu ar trebui să fie o surpriză. La urma urmei, McVay și-a început cariera în NFL cu trei sezoane ca antrenor de tight end-uri la Washington, între 2011 și 2013, lucrând cu jucători precum Chris Cooley și Vernon Davis.

„Asta îmi aduce amintiri frumoase”, a spus McVay. „Acest joc este ciclic.”

Ce funcționează

Matthew Stafford a intrat în discuția pentru MVP pentru prima dată în cariera sa de 17 sezoane, cu o performanță superbă după alta. El a dominat 49ers cu 280 de yarzi și patru touchdown-uri, inclusiv al 400-lea din cariera sa. În ultimele șase jocuri, a pasat pentru 1.688 de yarzi, cu 20 de touchdown-uri și nicio intercepție. Această ofensivă a Rams a fost una dintre cele mai bune ale lui McVay de până acum – și asta spune multe.

Ce necesită îmbunătățiri

Presiunea defensivă a Rams nu a avut un impact prea mare asupra quarterback-ului 49ers, Mac Jones, care nu a fost sacat și a fost lovit o singură dată, reușind 33 din 39 de pase cu trei touchdown-uri. Los Angeles se clasează încă printre liderii NFL la sack-uri, dar San Francisco ar fi putut oferi un model pentru ofensivele adverse pentru a minimiza impactul jucătorilor de margine.

Valoare în creștere

Harrison Mevis, „Thiccer Kicker”, își va păstra postul pentru încă o săptămână după ce a transformat șase puncte suplimentare consecutive la San Francisco. Mevis nu a avut ocazia să încerce primul său field goal în NFL, dar McVay rămâne convins că Mevis poate face treaba. Cu toate acestea, McVay a mai spus că Rams vor continua să utilizeze un loc în lot pentru a-l păstra pe kicker-ul deposedat Joshua Karty.

Valoare în scădere

Cornerback-ul Darious Williams a jucat doar 12 faze, în timp ce încă își revenea după accidentarea la umăr, iar 49ers păreau dornici să arunce în direcția sa. Rams nu erau pregătiți să-l folosească pe noul cornerback Roger McCreary, așa că Williams a trebuit să facă tot posibilul în circumstanțe mai puțin ideale.

Accidentări

McVay nu a avut nicio actualizare despre receiver-ul Davante Adams, dar și-a reiterat convingerea că veteranul ar fi putut reveni împotriva Niners, în ciuda accidentării sale oblice.

Numărul cheie

13 — Numărul de pase de touchdown aruncate de Stafford în ultimele trei jocuri — toate împotriva unui blitz advers, conform NFL NextGen Stats. McVay a spus că aceste cifre sunt puțin distorsionate deoarece fazele din zona roșie, în interiorul liniei de 5 yarzi a adversarului, sunt întotdeauna considerate blitz-uri, dar acesta este totuși un compliment pentru Stafford și pentru ofensiva Rams, care și-a îmbunătățit semnificativ eficacitatea în zona roșie.

Următorii pași

Meciurile din sezonul regulat nu devin mult mai importante decât confruntarea de duminică cu (7-2), care au ținut pasul cu Rams în NFC West. Cooper Kupp, MVP-ul victoriei Rams în Super Bowl, se va întoarce în orașul unde receiver-ul și-a petrecut primele opt sezoane și unde este încă iubit de fanii Rams.