Demisia a doi înalți directori din cauza editării unui discurs al fostului președinte american Donald Trump a provocat o lovitură semnificativă instituției britanice de radiodifuziune BBC, considerată de unii o comoară națională, dar criticată de alții ca fiind învechită și de stânga.

BBC, o corporație veche de un secol, finanțată din fonduri publice, s-a confruntat cu critici după ce programul său de știri TV a combinat fragmente dintr-un discurs rostit de Trump pe 6 ianuarie 2021, dând impresia că acesta ar fi îndemnat explicit susținătorii să mărșăluiască spre Capitoliu și să "lupte ca naiba".

Președintele BBC și-a cerut scuze luni pentru o "eroare de judecată". O scrisoare de la avocatul lui Trump a solicitat radiodifuzorului să "retragă declarațiile false, defăimătoare, denigratoare și inflamatorii" și să compenseze președintele pentru prejudiciul cauzat.

Criticii spun că acest episod este doar cel mai recent exemplu de părtinire la BBC, în timp ce susținătorii mențin că este una dintre cele mai de încredere surse de știri din Marea Britanie și din întreaga lume, iar plecarea celor mai înalți directori aruncă o umbră asupra radiodifuziunii de serviciu public.

"Aceasta este o criză existențială pentru BBC", a declarat Julie Posetti, profesor de jurnalism la City St. George's University of London. "Capitulând atât de rapid, a transmis un semnal că este relativ ușor de intimidat BBC." Ea a avertizat că acest lucru este "incredibil de periculos" într-un mediu tot mai polarizat, "unde ecosistemul informațional este incredibil de poluat".

Furia s-a declanșat la câteva zile după ce ziarul de dreapta Daily Telegraph a publicat detalii dintr-un memoriu intern întocmit de un fost consilier extern pentru standarde editoriale al BBC. Memoriul a ridicat îngrijorări cu privire la modul în care programul documentar "Panorama" al BBC a editat un discurs al lui Trump. Programul, difuzat cu câteva zile înainte de alegerile americane din 2024, în timp ce Trump candida pentru un al doilea mandat, a combinat trei citate din două secțiuni ale discursului, rostite la aproape o oră distanță, într-unul singur, în care Trump ar fi îndemnat susținătorii să mărșăluiască alături de el și să "lupte ca naiba". Printre părțile tăiate se număra un segment în care Trump spunea că dorea ca susținătorii să demonstreze pașnic.

Directorul general al BBC, Tim Davie, și șefa știrilor, Deborah Turness, și-au dat demisia duminică. Președintele corporației, Samir Shah, a recunoscut că editarea a dat "impresia unui apel direct la acțiune violentă". Turness a declarat luni că au fost făcute greșeli, dar a insistat că "nu există părtinire instituțională" la BBC — o poziție susținută de prim-ministrul Keir Starmer.

Memoriul a criticat, de asemenea, acoperirea de către BBC a problemelor legate de transgenderi, susținând că reporterii corporației au promovat o agendă pro-trans, și a avertizat despre o părtinire anti-Israel în serviciul arab al BBC.

Reacționând la demisii duminică, secretarul de presă al Casei Albe, Karoline Leavitt, a postat o captură de ecran a unui articol intitulat "Trump intră în război cu BBC-ul 'știri false'". Trump însuși a scris pe rețelele sociale că jurnaliștii BBC sunt "corupți" și "neonești" și "au încercat să influențeze balanța unei alegeri prezidențiale".

Criticii au acuzat de mult timp că radiodifuzorul este de stânga, deși unii l-au acuzat și că este prea precaut pentru a contesta guvernele succesive ale Partidului Conservator. Luni, liderul de extremă dreapta al partidului Reform UK a declarat la o conferință de presă că BBC "a fost instituțional părtinitoare de decenii", fiind aplaudat zgomotos de susținători.

În ultimele luni, corporația a fost supusă unor critici susținute din toate părțile pentru acoperirea războiului Israel-Hamas din Gaza, inclusiv pentru transmisiunea în direct a unei prelegeri de la Forțele de Apărare Israeliene la festivalul Glastonbury din acest an. De asemenea, a trebuit să elimine un segment de pe serviciul său de streaming după ce a ieșit la iveală că naratorul copil era fiul unui oficial Hamas.

Charles Moore, fost editor al Daily Telegraph, a susținut că BBC are o părtinire consistentă, "întotdeauna dintr-o poziție metropolitană, de stânga" pe probleme trans, precum și în acoperirea rasială, Trump, Israel și Gaza. "Nu spun, desigur, că ar trebui să fie de dreapta", a spus Moore. "Spun că ar trebui să ia imparțialitatea în serios și să pună oameni capabili să conducă această birocrație gigantică și auto-satisfăcută."

Posetti a fost de acord și a spus că BBC, ca multe alte instituții de știri, este atacată de vocile de dreapta și de administrația Trump. Ea a recunoscut erorile de editare, dar a spus că este greșit să numești radiodifuzorul știri false "când evident nu este". "Nu sugerez că nu au fost făcute erori, dar cred că aceste erori trebuiau abordate direct, clar și transparent și în timp util." În schimb, a spus ea, demisiile vor avea un "efect destabilizator".

Amenințările lui Trump de a intenta procese din cauza editării BBC amintesc de dispute legale similare între fostul președinte și mai multe organizații de știri americane.

BBC este finanțată printr-o taxă anuală de licență TV de 174,50 lire sterline (230 USD) plătită de toate gospodăriile cu televizor. Corporația este obligată prin termenii cartei sale să fie imparțială și independentă. Nu este o televiziune de stat supusă guvernului britanic. Modelul său a inspirat CBC din Canada, ABC din Australia și alte instituții finanțate din fonduri publice, a declarat Posetti.

Cunoscută afectuos — sau ironic — ca "Mătușa", BBC a schimbat istoria televiziunii când mulți britanici și-au cumpărat un televizor special pentru a urmări încoronarea Reginei Elisabeta a II-a în 1953. Încă dedică mai mult timp și resurse decât alte instituții evenimentelor precum moartea monarhului în 2022. În afara Marii Britanii, BBC World Service operează în peste 40 de limbi și este unul dintre cele mai semnificative exporturi culturale ale Marii Britanii. Pe lângă știri, păstrează o audiență globală imensă cu emisiuni de divertisment populare, inclusiv "Doctor Who", "The Traitors" și "Strictly Come Dancing" și spin-off-urile lor.

Înaintea reînnoirii cartei sale în următorii câțiva ani, mulți critici au pus sub semnul întrebării dacă modelul taxei de licență este încă viabil într-un moment în care telespectatorii se îndreaptă către concurenții de streaming, YouTube și rețelele sociale. BBC a pierdut milioane de lire sterline, deoarece tot mai multe gospodării au încetat să mai plătească taxa în ultimii ani.

"Aceasta este ultima șansă a BBC", a spus Farage. "Dacă BBC nu-și recapătă controlul... atunci cred că în următorii câțiva ani am vedea multe, multe milioane pur și simplu refuzând, pur și simplu nu dorind să mai plătească taxa de licență."