Duminică, companiile aeriene americane au anulat peste 2.700 de zboruri, în timp ce secretarul transporturilor, Sean Duffy, a avertizat că traficul aerian la nivel național va „înregistra o încetinire drastică” dacă situația se va prelungi până la sezonul aglomerat al călătoriilor de Ziua Recunoștinței.

Încetinirea activității în 40 dintre cele mai aglomerate aeroporturi ale națiunii a început să provoace perturbări mai răspândite în a treia zi. FAA (Administrația Federală a Aviației) a ordonat săptămâna trecută reduceri de zboruri, deoarece unii controlori de trafic aerian, care nu au fost plătiți de aproape o lună, au încetat să se mai prezinte la serviciu.

În plus, aproape 10.000 de întârzieri de zbor au fost raportate numai duminică, potrivit FlightAware, un site web care urmărește perturbările călătoriilor aeriene. Peste 1.000 de zboruri au fost anulate vineri și peste 1.500 sâmbătă.

Reducerea zborurilor dispusă de FAA a început vineri cu 4% și urma să fie mărită până pe 14 noiembrie. Acestea sunt în vigoare de la 6 a.m. la 10 p.m. ora locală și vor afecta toate companiile aeriene comerciale.

Aeroportul Internațional Hartsfield-Jackson din Atlanta a înregistrat cele mai multe anulări duminică, urmat de Aeroportul Internațional O’Hare din Chicago, unde vremea de iarnă amenința. În Georgia, vremea ar putea fi, de asemenea, un factor, biroul Serviciului Național de Meteorologie din Atlanta avertizând cu privire la condiții de îngheț generalizate până marți.

Călătoarea Kyra March a ajuns în cele din urmă la Hartsfield-Jackson duminică, după o serie de amânări în ziua precedentă. "Veneam din Tampa și zborul a fost întârziat, întârziat, întârziat. Apoi a fost anulat și apoi rerutat. Așa că a trebuit să stau la un hotel și apoi m-am întors în această dimineață", a spus ea.

FAA a declarat că lipsa personalului la aeroporturile Newark și LaGuardia din New York duce la întârzieri medii la plecare de aproximativ 75 de minute.

Aeroportul Metropolitan Wayne County din Detroit, Michigan, era în mare parte gol duminică dimineață, cu timpi minimi de așteptare la punctele de control de securitate, deoarece întârzierile și anulările umpleau tabelele de plecări și sosiri.

Anterior duminică, Duffy a avertizat că traficul aerian din SUA ar putea scădea semnificativ dacă situația de criză persistă. El a spus că ar putea fi necesare reduceri suplimentare de zboruri — poate până la 20% — în special dacă controlorii nu primesc plata pentru a doua perioadă de salarizare consecutivă.

„Mai mulți controlori nu se prezintă la muncă zi de zi, cu cât rămân mai mult timp fără salariu”, a declarat Duffy. El i-a pregătit pe americani pentru ceea ce ar putea înfrunta în timpul sărbătorilor. „Pe măsură ce privesc la două săptămâni distanță, pe măsură ce ne apropiem de călătoriile de Ziua Recunoștinței, cred că ceea ce se va întâmpla este că traficul aerian va încetini la o fracțiune, deoarece toată lumea vrea să călătorească pentru a-și vedea familiile”, a spus Duffy.

Cu „foarte puțini” controlori care lucrează, „vei avea câteva zboruri care decolează și aterizează” și mii de anulări, a spus el. „Veți avea perturbări masive. Cred că mulți americani furioși. Cred că trebuie să fim sinceri cu privire la direcția în care merge acest lucru. Nu se va îmbunătăți”, a spus Duffy. „Se va înrăutăți până când acești controlori de trafic aerian vor fi plătiți.”

Guvernul a suferit de ani de zile de lipsa controlorilor de trafic aerian, iar mai multe administrații prezidențiale au încercat să convingă controlorii de vârstă pensionabilă să rămână în post. Duffy a spus că criza a exacerbat problema, ducând la accelerarea pensionării unor controlori de trafic aerian. "Până la 15 sau 20 pe zi se pensionează", a spus Duffy. El a negat, de asemenea, acuzațiile democraților conform cărora anulările de zboruri sunt o tactică politică, spunând că acestea au fost necesare din cauza creșterii numărului de situații la limită provocate de un sistem supraîncărcat. "A trebuit să iau măsuri pentru a menține oamenii în siguranță", a spus Duffy. "Fac tot ce pot într-o situație pe care democrații mi-au pus-o în brațe."

Airlines for America, un grup comercial care reprezintă transportatorii din SUA, a declarat că întârzierile legate de personalul de control al traficului aerian au depășit 3.000 de ore sâmbătă, cel mai mare nivel de la începutul crizei, și că problemele de personal au contribuit la 71% din timpul de întârziere. De la 1 octombrie până la 7 noiembrie, lipsa controlorilor a perturbat planurile a peste 4 milioane de pasageri ai transportatorilor din SUA.