Reprezentantul SUA Jesus „Chuy” Garcia a confirmat joi că nu va căuta un al cincilea mandat, la câteva zile după ce democratul din Illinois a susținut un efort discret de a o plasa pe șefa sa de cabinet pe buletinul de vot pentru alegerile primare din martie.

Garcia, un democrat progresist care a făcut din drepturile imigranților o problemă emblematică, devine al cincilea reprezentant al SUA din Illinois care renunță la realegerea din 2026, lăsând unul dintre cele mai mari numere de locuri vacante în Congres din istoria statului. Toate cele cinci locuri sunt considerate a fi sigure pentru democrați, alături de un loc lăsat liber de un congresman care se retrage.

Garcia, în vârstă de 69 de ani, și-a depus petițiile de nominalizare pentru buletinul de vot primar luni, 27 octombrie, în prima zi a perioadei de depunere a documentelor la Consiliul Electoral de Stat din Illinois. O săptămână mai târziu, în ultima zi de depunere, șefa sa de cabinet, Patty Garcia, care nu este înrudită cu congresmanul, și-a depus propriile documente pentru a intra în cursa pentru Districtul 4, după un efort intens de weekend pentru a strânge 2.500 de semnături.

Congresmanul nu a anunțat public planul, optând pentru interviuri sporadice cu instituțiile media locale. El a spus că decizia de a părăsi politica a culminat cu o confluență de preocupări legate de sănătate și familie în timpul „celei mai stresante” săptămâni din viața sa.

El a menționat că soția sa, care suferă de scleroză multiplă, a avut un regres medical și i-a cerut să nu candideze. Apoi, medicul său și-a exprimat îngrijorarea cu privire la sănătatea inimii sale. În același interval de timp, cuplul a finalizat adopția nepotului lor de 8 ani. Ei își cresc nepoții după moartea fiicei lor, Rosa, în 2023.

„Cardiologul meu, în prima zi în care mi-am depus petițiile, mi-a spus că trebuie să am grijă de mine și că trebuie să găsesc altceva de făcut”, a declarat el pentru Associated Press joi. „A fost o săptămână infernală.”

Cu toate acestea, manevra politică a alimentat imediat critici legate de „politica în stil Chicago”, congresmanul ungând-o în esență pe șefa sa de cabinet într-o funcție publică.

Patty Garcia și-a depus petițiile la ora 17:00 în ultima zi a perioadei de nominalizare, conform datelor consiliului electoral de stat, garantând că niciun alt candidat nu ar avea șansa de a candida în primare ca democrat.

Garcia a numit critica echitabilă.

„Înțeleg perfect de ce unii au ajuns la această concluzie. M-am trezit într-o poziție foarte dificilă. A trebuit să mă mobilizez rapid”, a spus el. „Trebuia să mă asigur că există cineva pe buletinul de vot care să fie un campion pentru imigranți, cineva care înțelege districtul și afacerile mici și cineva care ar fi imediat la treabă.”

Congresmanul a declarat că își va retrage petițiile. El intenționează să își ducă mandatul la bun sfârșit, care se încheie în ianuarie 2027.

Situația a provocat, de asemenea, un deja vu, deoarece Garcia a fost ales pentru prima dată în Congres în 2018 în circumstanțe similare. Predecesorul său a anunțat în ultimele zile ale perioadei de depunere din 2017 că se retrage și îl susține pe Garcia, pe atunci comisar al comitatului Cook, care servise ca legislator de stat și membru al Consiliului Local din Chicago.

Garcia are o recunoaștere largă a numelui în oraș, în parte datorită a două campanii. Născut în Mexic, a venit în SUA în copilărie. A fost un activist universitar, organizând sit-in-uri pentru înființarea unui centru cultural latino. Ulterior, a ajutat la înființarea de grupuri comunitare și a servit ca comisar pentru apă sub primul primar de culoare al orașului, Harold Washington.

Politicianul blând – foarte ușor de recunoscut după mustața sa caracteristică – a rămas popular în districtul său, care include zone cu o populație numeroasă de latino-americani și imigranți. Cel mai recent, a fost în centrul atenției pentru că a cerut reforme la un centru de procesare a imigranților din suburbia Chicago.

În calitate de congresman, el a adus peste 50 de milioane de dolari în finanțare înapoi în districtul său pentru zeci de proiecte, inclusiv programe școlare, un proiect de combatere a inundațiilor suburbane, o extindere a bibliotecii și finanțarea unei clinici pentru rezidenții cu venituri mici.

Garcia a declarat că nu intenționează să mai candideze la funcții publice.

„Nu plec. Mă retrag”, a spus el. „Asta nu înseamnă că voi dispărea sau voi înceta să fiu activ. Intenționez să fiu un mentor, cineva care împărtășește istoria și luptele.”

Patty Garcia, în vârstă de 40 de ani, a lucrat pentru congresman de când a preluat mandatul. Ea nu a răspuns la cererile de comentarii în această săptămână.

Congresmanul a spus că plecarea sa, împreună cu a altor membri ai delegației congresionale din Illinois, ar fi un lucru bun.

„Cred că avem nevoie de sânge nou, de energie nouă în Congres.”

Alți patru reprezentanți au declarat că nu vor căuta realegerea anul viitor. Reprezentanții SUA se retrag, în timp ce Raja Krishnamoorthi și Robin Kelly candidează pentru Senat.