Dublin, Irlanda – Echipa națională de rugby a Irlandei a obținut o victorie convingătoare împotriva Japoniei, scor 41-10, pe stadionul Aviva din Dublin, sâmbătă. În ciuda scorului final, victoria nu a fost obținută cu ușurință pentru gazde.

Sub conducerea antrenorului Andy Farrell, echipa irlandeză a căutat o prestație solidă pe teren propriu. Cu toate acestea, în ciuda condițiilor meteo perfecte, irlandezii au întâmpinat dificultăți în a-și găsi ritmul în primele trei sferturi ale meciului, confruntându-se cu erori la pase și fragilitate în fazele fixe. Abia în ultimul sfert, odată cu intrarea pe teren a fraților Prendergast, Cian și Sam, și a lui Jack Conan, jocul Irlandei a căpătat o nouă energie. Această schimbare a permis echipei să înscrie trei eseuri în ultimele 14 minute, conferind scorului final un aspect mai spectaculos.

Irlanda a marcat șase eseuri în total, comparativ cu unul singur pentru Japonia. În prima repriză, irlandezii au reușit doar două. Conducătorul de joc Jack Crowley, asistat de căpitanul Caelan Doris, a finalizat cea mai fluidă acțiune a echipei. Apoi, flankerul Nick Timoney a profitat de o ezitare în apărarea japoneză pentru a marca al cincilea eseu în cinci meciuri test, pe parcursul a patru ani. Prin loviturile precise ale lui Crowley, scorul a ajuns la 17-0 după 30 de minute.

Totuși, Japonia a fost echipa care a oferit spectacol, în special prin jucătorii din linia din spate Kippei Ishida și Naoto Saito. Atitudinea lor pozitivă, care a forțat Irlanda să efectueze de două ori mai multe placaje, a fost recompensată: un mol propulsat de 10 jucători a dus la un eseu transformat marcat de Kenji Sato, chiar înainte de pauză.

Irlanda a început a doua repriză cu aripa Jacob Stockdale în „sin-bin”, dar a reușit totuși să înscrie când pilierul Andrew Porter a finalizat o acțiune. Un minut după ce a revenit pe teren, Stockdale a crezut că a marcat primul său eseu pentru Irlanda în patru ani, dar a fost anulat pentru ofsaid.

Intrările inspirate de pe bancă ale Irlandei au făcut diferența. Talonerul de rezervă Gus McCarthy a marcat dintr-un mol, ducând scorul la 27-10 și asigurând victoria, apoi pilierul de rezervă Paddy McCarthy a mai adăugat un eseu. Finalul a fost marcat de o acțiune superbă: o minge recuperată la mijlocul terenului, o pasă pe la spate a lui Sam Prendergast care l-a lansat pe aripa Tommy O’Brien pentru un eseu meritat, acesta fiind declarat și jucătorul meciului.

Următorul meci al Irlandei va fi împotriva Australiei.