Un element emblematic al sezonului de sărbători din New York City marchează un secol de la înființare: faimoasele Radio City Rockettes împlinesc 100 de ani. Trupa de dans renumită își va celebra aniversarea cu tradiționalul său Spectacol de Crăciun (Christmas Spectacular) săptămâna aceasta – o reprezentație festivă care include celebra lor linie de "kick-uri" de precizie, precum și numărul preferat al fanilor, "Parada Soldaților de Lemn", în care dansatoarele costumate mărșăluiesc în formație militară.

Rockettes reprezintă o întoarcere în vechiul New York, când Broadway era dominat de spectacole muzicale și de dans extravagante, costume elaborate și decoruri somptuoase. Călătoria lor de-a lungul ultimului secol a văzut începuturile lor modeste din Midwest, ca o trupă de 16 dansatoare de precizie, evoluând într-o companie mare de peste 80 de artiști, punând în scenă până la cinci spectacole pe zi. Spectacolele încorporează o gamă variată de stiluri de dans, inclusiv jazz, tap și balet.

Un lucru care nu s-a schimbat: generații de fetițe au crescut visând să se alăture trupei. Isabelle Harris, o tânără Rockette de 20 de ani din Utah, recent acceptată, a declarat că este încă uimită să facă parte din acest an de referință. "În mintea mea, Rockettes erau acest grup uimitor, puternic, unic, glamouros de femei din care voiam să fac parte", a spus Harris înainte de repetiția de săptămâna trecută. "Este atât de emoționant să mă alătur rândului în acest an special".

Istoria Rockettes începe în 1925, când "Missouri Rockets" au fost create în St. Louis, Missouri. Au fost aduse la New York City de S.L. "Roxy" Rothafel, un impresar de teatru care le-a redenumit inițial "Roxyettes" înainte de a se stabili pe numele "Rockettes" când actul s-a mutat în nou construita Radio City Music Hall în 1932. Trupa a performat în mod faimos pentru soldații americani obosiți în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial și a fost o prezență constantă la Parada de Ziua Recunoștinței a lui Macy de zeci de ani. În anii mai recenți, Rockettes au apărut la Super Bowl Halftime Show al NFL, Tony Awards de pe Broadway, MTV Video Music Awards, NBC "Saturday Night Live", printre alte evenimente și transmisiuni majore.

Lauren Gaul, șefa programului de dans comercial de la Pace University din Manhattan, care a produs multe dintre dansatoarele trupei și a fost ea însăși o Rockette, spune: "Există ceva în faptul că Rockettes sunt evenimentul principal care este sentimental, captivant și iconic. De cele mai multe ori, ca dansatoare, suntem fundalul, dansatoarele de rezervă, ansamblul de bază. Rareori ajungem să fim cap de afiș".

Popularitatea Rockettes a scăzut în anii '60, pe măsură ce mișcările de contra-cultură și de drepturile femeilor au luat amploare, a spus ea. Au chiar și aproape o lună în 1967, cerând salarii mai bune. Dar, pe măsură ce Radio City Music Hall se confrunta cu închiderea și demolarea la sfârșitul anilor '70, trupa și-a revigorat imaginea devenind fața publică a unei campanii de succes pentru a-și păstra casa istorică.

La sfârșitul anilor '80, după decenii de rezistență, trupa exclusiv "albă" s-a integrat în cele din urmă când Jennifer Jones a devenit în 1987. În deceniile următoare, Rockettes au lansat producții în turneu, care le-au extins acoperirea națională înainte de a se încheia în 2014. Noi directori și coregrafi au injectat, de asemenea, elemente de dans mai complexe și contemporane în producție, potrivit lui Gaul.

Spectacolul de Crăciun emblematic al trupei este un amestec de tradițional și modern, spune Julie Branam, regizorul de lungă durată al spectacolului. Coregrafia multor dintre cele mai faimoase numere a rămas în mare parte neschimbată de la înființarea trupei, inclusiv "Parada Soldaților de Lemn". Unele dintre designurile costumelor au rezistat, de asemenea, testului timpului, a spus ea, deși materialele au fost modernizate pentru a rezista rigorilor sezonului de sărbători, care durează până pe 5 ianuarie.

Atingeri moderne au fost adăugate de-a lungul anilor, de la proiecții digitale la drone, animații holografice și chiar un autobuz turistic cu etaj, care apare proeminent în "New York la Crăciun", un număr relativ nou de cântec și dans.

Spectacolele din acest an, care se așteaptă să fie vizionate de peste un milion de oameni, prezintă un nou sistem de sunet imersiv, similar cu cel folosit la locația de divertisment Sphere din Las Vegas. Dar una dintre cele mai marcante schimbări de-a lungul anilor a fost creșterea abilităților tehnice ale dansatoarelor, ceea ce a permis trupei să încorporeze "kick-uri" mai rapide și mișcări de dans mai provocatoare, spune Branam, o fostă Rockette. Dansatoarele execută peste 200 de "kick-uri" în timpul fiecărui spectacol de 90 de minute, fără pauză, a estimat ea.

"Ceea ce este cu adevărat uimitor este că suntem toate dansatoare excepționale, dar suntem și atlete", spune Taylor Shimko, asistentă a căpitanului de dans în cel de-al 16-lea sezon al ei. "Spunem că suntem atlete îmbrăcate în diamante. Fiecare parte a acestei munci este grea, dar totul este să facem să pară ușor".

Danelle Morgan, căpitan de dans în al 20-lea an cu compania, a declarat că, dacă ar putea călători înapoi în timp la înființarea trupei, ar mulțumi acelor pionieri timpurii pentru moștenirea pe care au lăsat-o generațiilor de dansatoare.

"A fi o Rockette este ceva ce nu am anticipat", a spus ea înainte de repetiția de săptămâna trecută. "Devine o parte a identității tale, această slujbă. Este ceva cu adevărat special și nu am prevăzut neapărat asta".