Președintele Donald Trump a avertizat că Statele Unite ar putea deveni "fără apărare" și, posibil, "reduse la statutul aproape de Lumea a Treia" dacă Curtea Supremă va anula tarifele pe care le-a impus în acest an aproape fiecărei țări de pe glob. Cu toate acestea, în ciuda scepticismului judecătorilor față de pretențiile sale largi de autoritate de a impune tarife după cum crede de cuviință, adevărul este că Trump va avea în continuare o mulțime de opțiuni pentru a taxa agresiv importurile, chiar dacă instanța decide împotriva sa.

"Este greu să vedem o cale prin care tarifele să înceteze", a declarat Kathleen Claussen, profesoară de drept comercial la Georgetown. "Sunt destul de convinsă că ar putea reconstrui peisajul tarifar pe care îl are acum, folosind alte autorități."

La audierea de miercuri, avocatul Neal Katyal, reprezentând mici afaceri care cer anularea tarifelor, a susținut, de fapt, că Trump nu avea nevoie de autoritatea nelimitată pe care o pretindea pentru a impune tarife în baza Legii privind puterile economice de urgență internațională (IEEPA) din 1977. Acest lucru se datorează faptului că Congresul a delegat puterea tarifară Casei Albe prin alte statute – deși a limitat cu atenție modurile în care președintele putea folosi această autoritate.

Tarifele au devenit o piatră de temelie a politicii externe a lui Trump în al doilea mandat, cu tarife "reciproce" de două cifre impuse majorității țărilor, justificate prin declararea deficitelor comerciale pe termen lung ale Americii ca o urgență națională.

Tariful mediu al SUA a crescut de la 2,5% când Trump a revenit la Casa Albă în ianuarie la 17,9%, cel mai ridicat nivel din 1934, conform calculelor Laboratorului de Buget al Universității Yale. Președintele a acționat singur, deși Constituția SUA oferă în mod specific Congresului puterea de a stabili tarife.

Chiar și așa, Trump "va avea alte instrumente care pot provoca durere", a declarat Stratos Pahis de la Brooklyn Law School. Iată câteva dintre opțiunile sale:

• Contracararea practicilor comerciale neloiale: Secțiunea 301 din Legea Comerțului din 1974 permite Statelor Unite să sancționeze țările acuzate de "practici comerciale nejustificabile", "nerezonabile" sau "discriminatorii". Trump a folosit-o agresiv, în special împotriva Chinei. Nu există limite pentru dimensiunea tarifelor Secțiunii 301, iar acestea pot fi extinse după patru ani.
• Vizarea deficitelor comerciale: Secțiunea 122, tot din Legea Comerțului din 1974, permite președintelui să impună tarife de până la 15% pentru până la 150 de zile ca răspuns la un comerț dezechilibrat, fără a fi necesară o investigație prealabilă.
• Protejarea securității naționale: Secțiunea 232 din Legea de extindere a comerțului din 1962 permite impunerea de tarife pe importuri considerate o amenințare la adresa securității naționale. Trump a aplicat-o pentru oțel, aluminiu, automobile și chiar mobilier.
• Revigorarea tarifelor din epoca Depresiunii: Secțiunea 338 din Legea tarifară din 1930 (tarifele Smoot-Hawley) autorizează președintele să impună tarife de până la 50% pe importuri din țările care au discriminat afacerile americane. Nu este necesară o investigație și nu există limită de timp.

"Legislația Smoot-Hawley are o reputație proastă", a declarat John Veroneau, fost consilier general pentru reprezentantul comercial al SUA, "dar Trump ar putea găsi-o atractivă. A fi primul președinte care o folosește ar putea avea un anumit prestigiu."