Fostul președinte al Statelor Unite, Donald Trump, l-a grațiat pe legendarul jucător de baseball Darryl Strawberry pentru acuzații vechi de evaziune fiscală și posesie de droguri. Decizia a fost motivată de dedicarea lui Strawberry față de credința creștină și de abstinența sa îndelungată, manifestate după încheierea carierei sale sportive.

Strawberry a fost un outfielder de excepție și un opt ori All-Star, jucând șapte sezoane cu New York Mets între 1983 și 1990. Pe parcursul celor 17 sezoane, a reușit 335 de home run-uri, 1.000 de RBI-uri și 221 de baze furate.

După retragerea din sport, Strawberry s-a confruntat cu probleme legale și personale. În 1995, a pledat vinovat pentru o acuzație de evaziune fiscală, nedeclarând venituri de 350.000 de dolari provenite din autografe, apariții publice și vânzări de obiecte promoționale. A acceptat să plătească peste 430.000 de dolari în acest caz. În 1998, a fost diagnosticat cu cancer de colon și a suferit o intervenție chirurgicală și chimioterapie.

Un an mai târziu, Strawberry a fost condamnat la probațiune și suspendat din baseball după ce a pledat "no contest" pentru acuzații de posesie de cocaină și solicitare de prostituție. Ulterior, a vorbit în instanță despre lupta sa cu depresia și a fost acuzat de încălcarea probațiunii de mai multe ori, inclusiv de ziua sa de naștere, la 40 de ani, în 2002. În cele din urmă, a petrecut 11 luni într-o închisoare de stat din Florida, fiind eliberat în 2003.

Un oficial de la Casa Albă a declarat că Trump a aprobat grațierea pentru Strawberry, care și-a ispășit pedeapsa și a plătit taxele restante. Vorbind sub condiția anonimatului, oficialul a subliniat că Strawberry și-a găsit credința în creștinism și este sobru de peste un deceniu, devenind activ în minister și înființând un centru de recuperare care este încă funcțional.

Strawberry a postat o fotografie cu Trump și a scris: "Mulțumesc, președinte, pentru grațierea mea completă și pentru că ați finalizat această parte a vieții mele, permițându-mi să fiu cu adevărat liber și curat de tot trecutul meu". El a descris cum, joi după-amiază, în timp ce avea grijă de soția sa convalescentă după o operație, "telefonul meu a sunat neîncetat". "Pe jumătate adormit, am aruncat o privire și am văzut un apel din Washington DC. Curios, am răspuns, și spre uimirea mea, doamna de la celălalt capăt al firului a spus: «Darryl Strawberry, aveți un apel de la Președintele Statelor Unite, Donald Trump»", a povestit Strawberry. "Am pus pe speakerphone, cu soția mea în apropiere, iar Președintele Trump a vorbit cu căldură despre zilele mele de baseball în NYC, lăudându-mă ca fiind unul dintre cei mai mari jucători ai anilor '80 și celebrând Mets. Apoi, mi-a spus că îmi acordă o grațiere completă pentru trecutul meu."

Trump, care înainte de a deveni președinte a fost un magnat imobiliar din New York și o vedetă de televiziune, a folosit frecvent prerogativele sale constituționale de a acorda grațieri. O grațiere nu șterge antecedentele penale ale destinatarului, dar este considerată un act de justiție sau de milă.

Strawberry a jucat pentru Mets, New York Yankees, Los Angeles Dodgers și San Francisco Giants între 1983 și 1999. A câștigat World Series cu Mets în 1986 și cu Yankees în 1996, 1998 și 1999.

În martie 2024, Strawberry a fost spitalizat cu un atac de cord, cu o zi înainte de a împlini 62 de ani. În același an, Mets i-au retras numărul 18, iar el a declarat mulțimii de la Citi Field: "Îmi pare cu adevărat, profund rău că v-am părăsit vreodată. Nu am jucat niciodată baseball în fața unor fani mai grozavi decât voi."